Un hongo vinculado a la “maldición de Tutankamón” podría convertirse en un potente fármaco anticáncer, revela un estudio de la Universidad de Pensilvania publicado en Nature Chemical Biology.
¿Cómo funcionaría el hongo?
Investigadores identificaron en Aspergillus flavus, originalmente culpado por la muerte de varios arqueólogos, un grupo de péptidos llamados asperigimycins que destruyen células de leucemia con eficacia comparable a tratamientos aprobados .
El hongo Aspergillus flavus fue hallado tanto en la tumba de Tutankamón, donde en 1922 varios miembros del equipo de Howard Carter murieron tras inhalar esporas, como en la tumba del rey Casimir IV en Polonia en los años 70.
Estas esporas provocaban infecciones pulmonares graves en personas inmunocomprometidas, lo que alimentó la leyenda de la “maldición de los faraones”
Los científicos lograron aislar y modificar asperigimycins en laboratorio para potenciar su efecto anticancerígeno. En cultivos celulares, dos variantes mostraron una capacidad notable para interrumpir la división de células leucémicas, y una versión mejorada con lípido exhibió eficacia similar a los fármacos citarabina y daunorrubicina, usados clínicamente.
La profesora Sherry Gao, de la UPenn, apunta que “los hongos nos dieron la penicilina” y recalca la promesa que aún guarda la naturaleza para futuros medicamentos.
Aunque el proceso de purificación y modificación de estos péptidos es complejo, los asperigimycins presentan una vía terapéutica significativa frente a tipos agresivos de leucemia.
Los próximos pasos incluyen ensayos en modelos animales y, eventualmente, ensayos clínicos en humanos, donde se evaluará eficacia y seguridad.
Este hallazgo transforma una amenaza histórica en una oportunidad médica moderna, subrayando la importancia de redescubrir compuestos microbianos en ambientes extremos.
