El megaproyecto hidroeléctrico chino “Tres Gargantas” afecta la rotación terrestre y alarga los días en 0,06 microsegundos. Según estudios de la NASA, el embalse de la presa ha elevado más de 39 000 millones de toneladas de agua aproximadamente 175 m sobre el nivel del terreno, incrementando ligeramente el momento de inercia de la Tierra y ralentizando su giro.
El efecto, aunque minúsculo, es medible: la duración del día terrestre se ha alargado en unos 0,06 microsegundos, equivalente a 0,00000006 segundos.
Este fenómeno se explica por la conservación del momento angular, donde el agua elevada actúa como brazos extendidos de una patinadora, reduciendo la velocidad de rotación. Un usuario en Reddit lo explicó así:
“39 trillones de kg de agua… alteró ligeramente el momento de inercia… como extender los brazos en una silla giratoria”.
Además del alargamiento del día, la redistribución de masa habría desplazado el eje de rotación de la Tierra en aproximadamente 2 cm, aunque otros estudios mencionan una desviación de hasta 80 cm por combinación de efectos, incluidos acuíferos.
Las dimensiones del proyecto son colosales: la presa, de 185 m de altura y 2 300 m de ancho, retiene hasta 40 km³ de agua, convirtiéndose en el mayor embalse hidroeléctrico global, con capacidad de 22 500 M.
Más allá de sus beneficios energéticos y de control de inundaciones, este proyecto muestra cómo la ingeniería humana influye sutilmente en procesos planetarios.
El alargamiento de los días en 0,06 microsegundos es imperceptible para la percepción humana, pero relevante para los relojes atómicos y los sistemas de cronometraje global, que requieren ajustar las llamadas “segundas intercalares”.
Aunque los terremotos como el tsunami de 2004 alteraron los días en varios microsegundos, la presa Tres Gargantas destaca como el único proyecto nacido del hombre con impacto detectable en la rotación terrestre
