La derrota 3-0 ante Corea del Sur ya quedó atrás y Ecuador tendrá rápidamente la oportunidad de reaccionar. El próximo desafío será Japón, una de las selecciones más competitivas de Asia y un rival que llega con una plantilla repleta de futbolistas que juegan en las principales ligas europeas.
El partido se disputará este jueves 1 de octubre en el International Stadium de Yokohama, por las semifinales de la Kirin Cup. Japón llega después de derrotar 3-1 a Uruguay, en el primer partido de la fecha FIFA para ambos equipos.
La prueba será especialmente interesante para Marcelo Gallardo, quien tendrá apenas su segundo partido al frente de la Selección ecuatoriana.
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¿Qué tan fuerte es Japón actualmente?
Japón ocupa actualmente el puesto 17 del ranking FIFA, mientras que Ecuador aparece en el puesto 25. La clasificación oficial de FIFA mantiene a Japón como una de las selecciones mejor posicionadas de la Confederación Asiática.
Pero el ranking es solamente una parte de la explicación.
Japón lleva varios años construyendo una generación que combina jugadores formados en su fútbol local con futbolistas que compiten semanalmente en Europa.
Takefusa Kubo, Daichi Kamada, Ritsu Doan, Ao Tanaka, Daizen Maeda, Ayase Ueda, Hiroki Ito y Keito Nakamura son algunos de los nombres que forman parte de esta generación.
A ellos se suman otros futbolistas como Wataru Endo y Zion Suzuki, que también han desarrollado buena parte de sus carreras en el fútbol europeo.
La consecuencia es una selección que ya no necesita esperar un partido perfecto para competir contra rivales de mayor tradición.
Japón puede presionar, tener la pelota, atacar por las bandas y también defender durante largos periodos sin perder su estructura.
¿Cómo juega Japón de Hajime Moriyasu?
El Japón de Hajime Moriyasu se caracteriza por su capacidad para cambiar de registro durante un mismo partido.
El entrenador japonés ha construido una selección que puede defender con una estructura de tres centrales y utilizar carrileros para generar superioridad en las bandas.
Durante el Mundial 2026, Japón utilizó un 3-4-3 en sus partidos de la fase de grupos, una estructura que le permitió tener amplitud, proteger el centro y salir rápidamente cuando recuperaba la pelota.
El sistema, sin embargo, no significa que Japón juegue únicamente al contragolpe.
La selección japonesa busca avanzar con velocidad, mover al rival y aprovechar los espacios que aparecen detrás de los laterales. Cuando recupera la pelota, sus futbolistas ofensivos tienen libertad para acelerar.
Por eso, uno de los principales problemas para Ecuador será evitar pérdidas en zonas comprometidas.
Un equipo como Japón puede transformar una recuperación en el mediocampo en una ocasión de gol en cuestión de segundos.
¿Quiénes son las figuras de Japón?
Japón tiene varias figuras que pueden cambiar un partido, pero Kaoru Mitoma es probablemente el nombre que más diferencia genera cuando está disponible.
El extremo es uno de los futbolistas japoneses más desequilibrantes de la última generación. Sin embargo, Mitoma no podrá enfrentar a Ecuador debido a una lesión.
Su ausencia representa una baja importante para Moriyasu, aunque Japón tiene suficientes alternativas para mantener un ataque peligroso.
Takefusa Kubo es otro de los jugadores que Ecuador deberá controlar especialmente.
El futbolista tiene capacidad para recibir entre líneas, conducir y asociarse con los delanteros. Su movilidad puede generar problemas si los mediocampistas ecuatorianos pierden las referencias.
También están Ritsu Doan, Daichi Kamada, Daizen Maeda, Ayase Ueda y Keito Nakamura, jugadores capaces de aparecer en diferentes sectores del ataque.
La profundidad es precisamente una de las características de esta generación japonesa.
¿Cómo llega Japón después de golear a Uruguay?
Japón llega con una dosis importante de confianza después de derrotar 3-1 a Uruguay este jueves.
El partido se disputó en el Q&A Stadium Miyagi y Japón consiguió imponerse con goles de Kuryu Matsuki, Hiroki Ito y Ayase Ueda. El descuento uruguayo fue obra de Maximiliano Araújo.
El resultado es importante porque Uruguay también estrenaba entrenador: Diego Forlán.
Japón no solamente ganó, sino que consiguió imponerse ante una selección sudamericana que históricamente representa una prueba de alta exigencia.
Además, Moriyasu utilizó a varios de sus futbolistas habituales y tuvo la posibilidad de darle minutos a nombres importantes como Kubo, Kamada y Ao Tanaka.
Eso permite pensar que Ecuador tendrá enfrente a un equipo que llega con confianza y con variantes.
¿Cuántos partidos ha perdido Japón recientemente?
Japón llega a este duelo con una dinámica positiva.
Antes de enfrentar a Ecuador, su derrota más reciente había sido contra Brasil por 2-1 en los octavos de final del Mundial 2026. Antes de ese partido, había empatado 2-2 con Países Bajos, goleado 4-0 a Túnez y empatado 1-1 con Suecia.
La derrota ante Brasil también sirve para entender el nivel competitivo de Japón.
Los asiáticos se adelantaron en el marcador y obligaron a Brasil a remontar para conseguir el 2-1 en los últimos minutos.
Es decir, Japón no llega a esta gira como una selección que solamente domina a rivales asiáticos.
Durante los últimos años también ha conseguido competir contra selecciones europeas y sudamericanas.
¿Qué jugadores deberá controlar Ecuador?
Ecuador tendrá varios duelos individuales que pueden determinar el partido.
Takefusa Kubo será una de las principales amenazas entre líneas, mientras que Ritsu Doan y Keito Nakamura pueden generar peligro desde las bandas.
Por el centro, Daichi Kamada y Ao Tanaka aportan capacidad para asociarse y darle continuidad a las posesiones.
Y arriba aparece Ayase Ueda, quien viene de marcar contra Uruguay.
Además, Daizen Maeda puede representar un problema por su velocidad y su capacidad para presionar la salida rival.
Por eso, la defensa ecuatoriana tendrá que mantener mucha concentración.
Una pérdida en salida o un espacio a espaldas de los laterales puede ser suficiente para que Japón acelere.
