La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote de ébola detectado en África como una emergencia de salud pública internacional, luego de confirmarse decenas de muertes y cientos de casos sospechosos relacionados con la cepa Bundibugyo del virus en Uganda y la República Democrática del Congo.
La alerta sanitaria mundial fue activada debido al riesgo de expansión regional y a la dificultad para controlar el brote en zonas con alta movilidad poblacional y sistemas de salud limitados. Según las autoridades sanitarias, hasta el momento se reportan al menos 88 fallecidos y más de 300 casos sospechosos.
¿Qué significa una emergencia internacional por ébola?
La declaración de emergencia internacional implica que la OMS considera que el brote representa un riesgo sanitario grave para otros países y que se necesita una respuesta coordinada a nivel mundial.
Esta medida permite:
- Movilizar recursos médicos y económicos extraordinarios
- Reforzar controles epidemiológicos
- Intensificar el monitoreo de contagios
- Coordinar acciones sanitarias entre países
- Acelerar investigaciones científicas y tratamientos
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que existe un “alto riesgo regional” y pidió reforzar la vigilancia sanitaria para evitar una propagación mayor del virus.
¿Qué es el ébola?
El ébola es una enfermedad viral grave que provoca fiebre hemorrágica y puede afectar distintos órganos del cuerpo. Fue identificado por primera vez en 1976 y desde entonces ha causado varios brotes en África.
La tasa de mortalidad puede variar entre el 25 % y el 80 %, dependiendo de la variante del virus y del acceso a atención médica.
En este brote preocupa especialmente la cepa Bundibugyo, debido a que actualmente no existen vacunas ni tratamientos aprobados específicamente para esa variante.
¿Cómo se contagia el virus?
A diferencia del COVID-19, el ébola no se transmite por el aire.
El contagio ocurre por contacto directo con:
- Sangre
- Fluidos corporales
- Objetos contaminados
- Personas infectadas vivas o fallecidas
También puede transmitirse durante cuidados médicos sin protección adecuada o en rituales funerarios donde existe contacto físico con cuerpos infectados.
Síntomas del ébola
Los síntomas pueden aparecer entre 2 y 21 días después del contagio.
Entre los principales están:
- Fiebre alta
- Dolor muscular
- Fatiga intensa
- Dolor de cabeza
- Vómitos y diarrea
- Sangrados internos o externos en casos graves
Uno de los desafíos es que los síntomas iniciales pueden confundirse con otras enfermedades infecciosas frecuentes en África.
¿Por qué preocupa tanto este brote?
Especialistas alertan que el brote se desarrolla en regiones con conflictos armados, alta movilidad de personas y acceso limitado a servicios médicos, lo que dificulta controlar los contagios.
Además, ya se detectaron casos en ciudades importantes como Kampala y Kinshasa, aumentando el temor de expansión internacional.
La OMS también aclaró que no recomienda cerrar fronteras, ya que eso podría provocar ocultamiento de síntomas y complicar el rastreo epidemiológico.
Cómo prevenir el contagio
Las autoridades sanitarias recomiendan:
- Evitar contacto con fluidos corporales de personas infectadas
- Mantener estrictas medidas de higiene
- Utilizar protección médica adecuada
- Reportar síntomas sospechosos rápidamente
- Reforzar controles sanitarios en fronteras y aeropuertos
La última vez que la OMS emitió una emergencia internacional de este nivel fue durante la pandemia de COVID-19 y el gran brote de ébola de 2014 en África Occidental.