El virus del Ébola volvió a poner en alerta al mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una emergencia de salud pública internacional luego de confirmarse un nuevo brote en la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda, que ya deja al menos 88 muertos y cientos de casos sospechosos.
La enfermedad se concentra principalmente en la provincia de Ituri, en el conflictivo este congoleño, una región golpeada por la violencia armada y desplazamientos masivos que dificultan la respuesta sanitaria y el rastreo epidemiológico.
[ OMS espera que en dos meses haya vacunas para contener el actual brote de ébolaOpens in new window ]
¿Cómo comenzó el nuevo brote de ébola?
El brote fue confirmado oficialmente tras analizar 20 muestras en el Instituto Nacional de Investigación Biomédica (INRB) de la RDC, de las cuales 13 dieron positivo para la cepa Bundibugyo del virus del Ébola.
Aunque el virus comenzó a circular a finales de abril, la alerta internacional se emitió después de que los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (CDC África) reportaran 65 fallecidos y 246 casos sospechosos.
Actualmente, las zonas más afectadas son Mongwalu y Rwampara, áreas con intenso movimiento de personas y cercanas a las fronteras con Uganda y Sudán del Sur.
Fuera del Congo, Uganda ya confirmó dos casos en Kampala —incluyendo un fallecido— mientras Sudán del Sur reportó un contagio en la región fronteriza de Equatoria Occidental.
¿Qué es el ébola y cómo se transmite?
El ébola es una enfermedad infecciosa grave causada por virus del género Orthoebolavirus. Se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas que presentan síntomas, como sangre, saliva, vómito, sudor, orina, semen o heces.
También puede producirse contagio al manipular objetos contaminados como ropa, sábanas o agujas. A diferencia de otras enfermedades respiratorias, el ébola no se transmite por el aire.
El virus fue detectado por primera vez en 1976 cerca del río Ébola, en la entonces Zaire —actual República Democrática del Congo—, de donde toma su nombre.
Síntomas del ébola
Los síntomas pueden aparecer entre dos y 21 días después del contagio. En sus primeras etapas, el virus suele confundirse con otras enfermedades infecciosas.
Los principales síntomas son:
- fiebre alta,
- dolor muscular,
- cansancio extremo,
- dolor de cabeza,
- dolor de garganta,
- vómitos,
- diarrea,
- dolor abdominal,
- erupciones cutáneas,
- hemorragias internas y externas en casos graves.
Los expertos advierten que el diagnóstico temprano y el aislamiento inmediato son claves para reducir la mortalidad y cortar las cadenas de transmisión.
¿Qué tan peligrosa es la cepa Bundibugyo?
El actual brote corresponde a la cepa Bundibugyo, una variante menos letal que la cepa Zaire —la más mortal conocida—, pero que aún presenta una elevada tasa de mortalidad.
Según Médicos Sin Fronteras (MSF) y la OMS, esta variante tiene una letalidad que oscila entre el 36% y 40%, aunque en el brote actual se estima entre el 55% y 60%.
Además, no existen vacunas ni tratamientos completamente aprobados específicamente para esta cepa, a diferencia de la variante Zaire, que sí cuenta con inmunización autorizada.
El desafío: combatir el virus en medio de la guerra
Uno de los mayores problemas para contener el brote es el contexto de violencia en Ituri, donde operan grupos armados como Codeco y las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), vinculadas al Estado Islámico.
La ONU estima que más de 273.000 personas se encuentran desplazadas internamente en esta provincia, lo que dificulta:
- el acceso sanitario,
- la identificación de contactos,
- el aislamiento de pacientes,
- y la realización de entierros seguros.
La situación recuerda la devastadora epidemia registrada entre 2018 y 2020 en el noreste del Congo, donde murieron al menos 2.299 personas.
¿Qué medidas se han tomado?
Tras la declaración de emergencia internacional:
- Ruanda cerró parcialmente su frontera con la RDC.
- Kenia reforzó controles sanitarios en aeropuertos y pasos terrestres.
- Uganda desplegó equipos de respuesta rápida.
- Sudán del Sur activó protocolos de vigilancia epidemiológica.
- La OMS envió 18 toneladas de suministros médicos.
- La Unión Africana movilizó equipos de emergencia.
La Comunidad de África Oriental pidió a todos sus países miembros aumentar la vigilancia sanitaria para evitar una expansión regional.
La peor epidemia de ébola de la historia
Cada nuevo brote revive el recuerdo de la epidemia más devastadora registrada entre 2014 y 2016 en África occidental.
Ese brote, iniciado en Guinea y extendido a Liberia y Sierra Leona, dejó más de 11.300 muertos y 28.500 contagios, convirtiéndose en la crisis de ébola más grave de la historia.