La falla de Cascadia volvió a captar la atención internacional tras nuevas investigaciones científicas que alertan sobre el potencial riesgo de un megaterremoto en la costa oeste de América del Norte.
Especialistas consideran esta zona como una de las amenazas sísmicas más importantes del planeta, debido a la enorme cantidad de energía acumulada bajo el océano Pacífico.
La llamada zona de subducción de Cascadia se extiende por más de 1.100 kilómetros frente a las costas del norte de California, Oregón, Washington y parte de Canadá.
En este punto convergen la placa oceánica Juan de Fuca y la placa Norteamericana, generando una presión tectónica constante desde hace siglos.
El interés global sobre esta estructura geológica aumentó nuevamente tras diversos estudios publicados en los últimos años y por el impacto que generó el reportaje de la periodista Kathryn Schulz en 2015 para la revista The New Yorker, donde se abordó el peligro latente de un posible “megaterremoto” en la región.
¿Por qué preocupa tanto la falla de Cascadia?
Los científicos explican que, cuando la tensión acumulada finalmente se libera, podría producirse un terremoto de magnitud superior a 8 e incluso cercana a 9.
El escenario también incluiría tsunamis capaces de afectar gravemente comunidades costeras de Estados Unidos y Canadá.
El antecedente más importante ocurrió el 26 de enero de 1700, cuando un terremoto estimado entre magnitud 8,7 y 9,2 sacudió la región y generó un tsunami que alcanzó las costas de Japón.
Desde entonces, distintos organismos científicos monitorean permanentemente la actividad sísmica de Cascadia, debido a que el sistema tectónico continúa acumulando energía bajo el fondo marino.
Uno de los especialistas más reconocidos en esta área es el paleosismólogo Chris Goldfinger, quien ha estudiado durante años la actividad sísmica del Pacífico norteamericano.
En declaraciones recopiladas por Kathryn Schulz, el investigador advirtió:
“La mayoría de la gente piensa que alguien se está encargando de esto y no es así. Nadie se está encargando de esto”.
En los últimos años, expediciones científicas han permitido obtener imágenes más precisas sobre el comportamiento interno de la falla.
En 2021, una misión liderada por la geofísica marina Suzanne Carbotte realizó uno de los mapeos más detallados de la zona.
Posteriormente, investigaciones difundidas en 2025 por la revista Seismica señalaron que la estructura tectónica sería más compleja de lo que se pensaba inicialmente.
Otro hallazgo relevante ocurrió frente a la costa de Oregón, en una región conocida como Oasis de Pythia, donde científicos detectaron una fuga de fluidos desde el fondo marino vinculada a la dinámica interna de las placas tectónicas.
“Nunca había visto algo igual. Este fenómeno nos permite observar de manera directa cómo los fluidos subterráneos influyen en la estabilidad de las placas tectónicas”, explicó el geólogo marino Evan Solomon.
¿Se puede predecir un megaterremoto?
Pese a los avances tecnológicos y el monitoreo constante, los expertos insisten en que actualmente no existe una herramienta capaz de determinar con exactitud cuándo ocurrirá un terremoto de gran magnitud.
Los modelos científicos permiten calcular probabilidades y niveles de riesgo, pero no establecer fechas exactas. Así lo recordó recientemente la Columbia Climate School:
“No existe tal cosa como predecir un terremoto”.
Sin embargo, investigadores coinciden en que la falla de Cascadia continúa siendo una de las zonas sísmicas más vigiladas del planeta debido a su enorme potencial destructivo.