Lo que se promocionaba como una opción “ecológica y ética” para despedir a los seres queridos resultó ser una de las escenas más dantescas en la historia judicial de Colorado. Jon y Carie Hallford, dueños de la funeraria Return to Nature, han sido sentenciados tras el hallazgo de 189 cuerpos en avanzado estado de descomposición en un edificio abandonado en Penrose.
El caso, que salió a la luz en 2023 tras las denuncias de vecinos por un “olor repugnante”, reveló que el matrimonio cobró más de USD 130.000 por cremaciones que nunca realizaron. En su lugar, entregaban a los familiares urnas llenas de mezcla de cemento seco mientras amontonaban los restos humanos en habitaciones sin refrigeración.
Escena de horror y fraude federal
Durante el registro policial, los agentes encontraron pilas de cadáveres (incluyendo adultos, niños y fetos) que bloqueaban las entradas de casi una docena de habitaciones. Algunos cuerpos permanecían allí desde 2019. El edificio estaba infestado de insectos y el suelo cubierto de fluidos corporales, lo que obligó a las autoridades a demoler la estructura tras declararla inhabitable.
Además de la profanación, los Hallford desviaron casi USD 900.000 de fondos federales destinados a la ayuda por la pandemia (COVID-19), utilizando el dinero para fines personales mientras los cuerpos se pudrían en su establecimiento.
“Mis errores resonarán durante generaciones. Todo lo que hice estuvo mal”, declaró Jon Hallford, de 46 años, tras declararse culpable.
Sentencias y ruptura familiar
La justicia ha sido contundente con los responsables:
- Jon Hallford: Recibió una condena total de 60 años de prisión (40 por profanación de cadáveres y 20 por fraude electrónico).
- Carie Hallford: Fue sentenciada a 18 años por fraude electrónico y espera una condena adicional por la profanación de los restos.
Durante el proceso, la pareja se divorció y Carie intentó solicitar clemencia alegando haber sido manipulada por su esposo, argumento que no evitó su encarcelamiento. Para identificar a las víctimas, el FBI y los investigadores locales debieron recurrir a huellas dactilares, registros dentales y pulseras hospitalarias que aún conservaban algunos de los cuerpos abandonados.