La astronomía moderna se prepara para un evento que, según la NASA, ocurre solo una vez cada pocos miles de años. El asteroide 99942 Apophis, bautizado popularmente como el “Dios del Caos”, realizará un sobrevuelo históricamente cercano a nuestro planeta. Con un tamaño que rivaliza con la Torre Eiffel, este coloso de roca no solo encabeza las agendas científicas, sino que promete un espectáculo visual sin precedentes.
Más cerca que nuestros propios satélites
El próximo 13 de abril de 2029, Apophis se aproximará a tan solo 32,000 kilómetros de la superficie terrestre. Para ponerlo en perspectiva, esta distancia es menor a la de los satélites geoestacionarios que permiten nuestras comunicaciones, los cuales orbitan a unos 36,000 kilómetros.
A pesar de su nombre intimidante, la NASA ha sido enfática: no hay motivo de alarma. Tras años de vigilancia por parte de la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), se ha descartado cualquier riesgo de impacto durante, al menos, los próximos 100 años.
¿Cómo es el “Dios del Caos”?
Descubierto en 2004, Apophis es una reliquia del sistema solar con más de 4,600 millones de años de antigüedad. Sus dimensiones lo convierten en un gigante del espacio:
- Diámetro: Aproximadamente 340 metros.
- Eje mayor: Alcanza los 450 metros.
- Forma: Se estima que es alargada y lobulada, similar a un cacahuete.
Este “fósil espacial” está compuesto por material primitivo que nunca llegó a formar parte de un planeta, lo que lo convierte en un laboratorio flotante para entender el origen de nuestro sistema planetario.
El efecto de la Tierra sobre el asteroide
Lo más fascinante para los científicos no es solo la cercanía, sino la interacción física. A medida que Apophis se aproxime, la fuerza de gravedad de la Tierra actuará sobre él de forma agresiva. Se espera que el asteroide sea “estirado y comprimido”, lo que podría generar pequeños sismos o deslizamientos de rocas en su superficie y alterar su rotación.
Debido a este valor científico, la NASA y la Agencia Espacial Europea ya coordinan misiones para estudiar de cerca estos cambios en tiempo real.
¿Se podrá ver a simple vista?
La respuesta es sí, pero con matices geográficos. Si las condiciones climáticas son favorables, el fenómeno será visible sin necesidad de telescopios ni instrumentos especiales.
- Visibilidad: Principalmente en el hemisferio oriental (Europa, África y partes de Asia).
- América: En el continente americano las probabilidades de observación directa son bajas, aunque la comunidad científica habilitará transmisiones en vivo para seguir su trayectoria.