Una tragedia conmocionó a la Iglesia católica del Ecuador este 13 de marzo, cuando dos sacerdotes fallecieron ahogados tras intentar rescatar a un menor arrastrado por la corriente del mar en el sector de El Arenal, en el cantón General Villamil Playas, provincia del Guayas.
Las víctimas fueron Alfonso Avilés Pérez y Pedro Anzoátegui, quienes participaban en un retiro espiritual junto a un grupo de jóvenes en preparación para la Semana Santa.
Según los reportes preliminares, uno de los monaguillos que acompañaba a los religiosos fue arrastrado por la fuerte corriente del mar mientras el grupo se encontraba en un momento de descanso en la playa.
Un acto heroico que terminó en tragedia
Ante la emergencia, el padre Alfonso Avilés se lanzó al mar para rescatar al menor. Su intervención permitió que el joven lograra regresar a la orilla con vida.
Sin embargo, el sacerdote no pudo salir del agua y terminó perdiendo la vida tras el enorme esfuerzo realizado durante el rescate.
En medio de la confusión y el intento de ayudar a las víctimas, el padre Pedro Anzoátegui también fue arrastrado por el oleaje, falleciendo igualmente en el mar.
El hecho generó conmoción entre los presentes y posteriormente entre las comunidades religiosas del país.
Pronunciamiento de la Iglesia
La noticia fue confirmada en horas de la noche por la Arquidiócesis de Guayaquil, encabezada por el cardenal Luis Gerardo Cabrera, quien expresó su pesar por la pérdida de ambos sacerdotes.
En un comunicado, la institución religiosa elevó oraciones por su descanso eterno y agradeció a Dios “por el don precioso de su vida y vocación sacerdotal”.
¿Quién era el padre Alfonso Avilés?
El sacerdote Alfonso Avilés Pérez contaba con más de 30 años de servicio pastoral.
Pertenecía a la Sociedad de Jesucristo Sacerdote, una fraternidad con presencia en varios países dedicada a labores educativas y pastorales.
Durante los últimos nueve años se desempeñó como párroco de la iglesia San Alberto Magno, ubicada en la parroquia La Aurora.
Su comunidad lo recordó con mensajes de gratitud y destacó su cercanía con los fieles y su compromiso pastoral.
La vocación y servicio del padre Pedro Anzoátegui
Por su parte, el sacerdote Pedro Anzoátegui fue ordenado en 2010 y dedicó gran parte de su ministerio a la parroquia Jesús del Gran Poder, ubicada en el cantón Durán.
También formó parte de la Diócesis de San Jacinto de Yaguachi, donde participó activamente en la pastoral juvenil y en diversas actividades religiosas.
Feligreses y jóvenes que compartieron con él recordaron su cercanía, su carácter alegre y su constante trabajo con la comunidad.
Misas y despedida
Tras conocerse la tragedia, el obispo de la Diócesis de Daule, Cristóbal Kudlawiec, presidió una misa en memoria de los sacerdotes.
Está previsto que los restos del padre Alfonso Avilés sean sepultados en el Panteón Metropolitano de Guayaquil.
Mientras tanto, la Iglesia ecuatoriana ha pedido a los fieles unirse en oración por el descanso eterno de ambos sacerdotes, recordando que su muerte ocurrió tras un acto de entrega para salvar la vida de otro.