Un nuevo incendio se registró este domingo en la Refinería de Esmeraldas, la planta petrolera más importante del país. El siniestro se originó en las bombas de carga de la Unidad SEVIA, casi un mes después de otro incidente ocurrido en una piscina del área externa del complejo industrial, situado en la provincia costera de Esmeraldas, en la frontera norte con Colombia.
De acuerdo con la empresa pública Petroecuador, el fuego se produjo la noche del 1 de marzo y fue atendido de inmediato con la activación del Plan de Emergencias y Contingencias del centro refinador.
A las 21:35, el incendio fue controlado en su totalidad, según el informe oficial.
Operaciones suspendidas por prevención
Como medida de precaución, Petroecuador informó que las operaciones de la refinería fueron suspendidas temporalmente mientras se realizan labores de inspección y evaluación técnica.
Las actividades se retomarán una vez que se verifique que el área es completamente segura para el personal y la infraestructura.
La petrolera estatal precisó que no fue necesaria la intervención del Cuerpo de Bomberos de Esmeraldas, ya que las brigadas internas de emergencia controlaron el incidente con apoyo del personal de Seguridad, Salud y Ambiente, que continúa en el sitio realizando evaluaciones.
“La presencia de producto se encuentra bajo control. Las llamas observadas en los videos difundidos en redes sociales corresponden a la combustión del material derramado y no representan riesgo de propagación”, señaló Petroecuador en un comunicado.
Qué es la Unidad SEVIA
La Unidad SEVIA (Separadora de Viscosidad de Fondos de Vacío) se encarga de procesar fondos de vacío para reducir su viscosidad y producir fuel oil, uno de los derivados que forman parte del esquema operativo habitual de la refinería.
Según la empresa, esta unidad es clave en la cadena de producción interna, pero el incendio no representa un riesgo estructural para el resto del complejo.
“La situación está controlada y no existe riesgo para el personal ni para la población cercana”, reiteró la petrolera, al tiempo que pidió a la ciudadanía mantener la calma y consultar únicamente información de fuentes oficiales.
Tercer incidente en menos de un año
Este nuevo evento ocurre menos de un mes después del incendio del 30 de enero, que afectó una piscina del área externa de la refinería. En esa ocasión, Petroecuador informó que no hubo impacto en las operaciones ni en la producción, aunque se reportó el vertido de una mínima cantidad de hidrocarburo en un río cercano.
Asimismo, en mayo de 2024, un incendio de mayores proporciones obligó a declarar en emergencia la Refinería de Esmeraldas para acelerar las reparaciones y reforzar los sistemas de seguridad.
Tras varias semanas fuera de funcionamiento, la planta retomó sus operaciones en julio de ese mismo año de forma progresiva.
El corazón de la refinación ecuatoriana
La Refinería de Esmeraldas es considerada el mayor polo industrial de procesamiento de crudo en Ecuador, con capacidad para refinar hasta 110.000 barriles de petróleo por día.
Está conectada con los oleoductos que transportan el crudo desde los pozos de la Amazonía y su producción abastece tanto el mercado interno como las exportaciones de derivados mediante buques petroleros que zarpan desde la costa norte.
Petroecuador reiteró que el incidente no representa peligro para la población y que los equipos técnicos permanecerán en el sitio hasta garantizar la estabilidad total de las operaciones.