Un brote reciente encendió las alertas sanitarias en la ciudad de Antofagasta, luego de que el Hospital Regional de Antofagasta confirmara casos de sarna Noruega que involucran a una paciente adulta mayor y a 19 funcionarios de salud, quienes permanecen con licencia médica y en aislamiento domiciliario.
La situación volvió a poner en debate qué es esta enfermedad, cómo se transmite y por qué puede convertirse en un problema de salud pública en determinados contextos.
¿Qué es la sarna Noruega?
La sarna Noruega, también conocida como sarna costrosa, es una forma grave de la escabiosis, una enfermedad de la piel causada por el ácaro Sarcoptes scabiei var. hominis.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la escabiosis es una infestación parasitaria que se transmite principalmente por contacto directo y prolongado piel con piel.
El término “Noruega” tiene un origen histórico: fue descrita por primera vez en el siglo XIX en pacientes con lepra en ese país europeo. Sin embargo, puede presentarse en cualquier parte del mundo.
¿Por qué es más contagiosa?
Según los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de Estados Unidos, esta variante se caracteriza por una carga parasitaria extremadamente alta.
Mientras que en la sarna común una persona puede tener pocos ácaros en la piel, en la forma costrosa pueden existir miles o incluso millones, lo que incrementa significativamente el riesgo de transmisión.
Principales síntomas de la sarna Noruega
A diferencia de la escabiosis común, esta forma severa genera manifestaciones más extensas y visibles en la piel.
Entre los síntomas más frecuentes están:
- Picazón intensa y persistente
- Lesiones cutáneas que se expanden progresivamente
- Placas gruesas, costrosas y descamativas
- Compromiso de manos, pies, codos, rodillas y cuero cabelludo
Especialistas advierten que suele presentarse con mayor frecuencia en:
- Personas inmunodeprimidas
- Adultos mayores
- Pacientes con enfermedades crónicas
¿Cuándo acudir al médico?
Se recomienda buscar atención médica cuando:
- La picazón es intensa y no mejora.
- Las lesiones cubren una parte importante del cuerpo (más del 30% de la superficie corporal).
- Existe antecedente de contacto cercano con una persona diagnosticada.
En personas con un sistema inmune sano, el tratamiento suele ser tópico y de corta duración. Sin embargo, en pacientes inmunosuprimidos puede requerir manejo prolongado y seguimiento médico especializado.