Lo que durante más de dos décadas fue un misterio terminó con un giro inesperado. Michelle Hundley Smith, quien fue reportada como desaparecida en diciembre de 2001 en Carolina del Norte, fue localizada con vida este febrero de 2026.
La información fue confirmada por el Sheriff del condado Rockingham, quien detalló que la mujer fue encontrada tras nuevas pistas recibidas por la División de Investigaciones Criminales.
Salió de casa y nunca regresó
Michelle tenía 38 años cuando desapareció. El 9 de diciembre de 2001 salió de su casa en Eden, Carolina del Norte, rumbo a un K-Mart en Martinsville, Virginia, para realizar compras navideñas. Nunca volvió.
En ese momento, sus tres hijos tenían 19, 14 y 7 años.
El 31 de diciembre de 2001 se presentó el reporte formal de desaparición. Durante los años siguientes, agencias estatales y federales, incluida la Oficina de Investigaciones de Carolina del Norte, la DEA y el FBI, participaron en la búsqueda.
Las autoridades difundieron un cartel en el que se advertía que debía considerarse que la mujer estaba “en peligro” y que no habría abandonado voluntariamente a sus hijos.
El hallazgo tras 24 años
El 19 de febrero de 2026, la oficina del Sheriff recibió nueva información relacionada con el caso. Un día después, el sargento A. Disher y el detective C. Worley establecieron contacto directo con Michelle en un punto dentro de Carolina del Norte.
Las autoridades informaron que fue localizada viva y en buen estado.
Michelle solicitó que su ubicación actual permanezca confidencial. Su familia fue notificada del hallazgo.
Reacciones encontradas en la familia
El motivo de su desaparición no ha sido revelado.
Una prima de Michelle declaró a medios locales que su principal interrogante es qué ocurrió en diciembre de 2001 para que decidiera irse.
Una de sus hijas también reaccionó públicamente a través de redes sociales, expresando sentimientos encontrados.
“Estoy feliz, enfadada, desconsolada, estoy completamente perdida… ¿Volveré a tener una relación con mi mamá? No lo sé. Mi reacción inicial sería sí, pero luego pienso en todo el dolor… Aun así, mi mamá es humana, como todos nosotros”, escribió.
Un misterio que sigue abierto
Aunque el caso dejó de ser una desaparición activa, persisten preguntas sobre las circunstancias que rodearon su ausencia durante 24 años.
Las autoridades no han revelado si existió delito o si se trató de una decisión voluntaria.
Para la familia, el hallazgo marca el fin de una búsqueda que se extendió por casi un cuarto de siglo, pero también el inicio de un proceso emocional complejo.