Un escándalo sin precedentes sacudió a una de las universidades más prestigiosas del mundo.Cedric Lodge, de 58 años, exgerente de la morgue de la Escuela de Medicina de Harvard, fue condenado a ocho años de prisión tras declararse culpable de robar y vender partes de cuerpos humanos que habían sido donados con fines académicos y científicos.
La sentencia fue dictada por el juez federal Matthew Brann en Pensilvania, quien calificó el delito como “horrible y moralmente inaceptable”.El magistrado afirmó que Lodge “explotó los restos de personas que ya no podían hablar por sí mismas”, traicionando la confianza de las familias que donaron los cuerpos de sus seres queridos a la ciencia.
Su esposa, Denise Lodge, de 65 años, también fue sentenciada a un año de prisión por haber participado en el esquema de tráfico de restos humanos que duró al menos cuatro años, de acuerdo con Infobae.
El caso que estremeció a Harvard
Las investigaciones revelaron que, entre 2018 y 2020, Lodge robó de la morgue de Harvard Medical School órganos, cerebros, piel, rostros disecados y extremidades que ya habían sido utilizadas en programas de docencia e investigación.
Los restos fueron trasladados desde las instalaciones universitarias, ubicadas cerca de Boston, hacia su residencia en Goffstown, Nueva Hampshire, y enviados posteriormente a compradores en distintos estados de Estados Unidos.
Según los fiscales, el exfuncionario contactaba a sus clientes a través de Facebook y otras plataformas digitales, donde establecía vínculos con coleccionistas y comerciantes de objetos macabros.Incluso, en una ocasión, invitó a un comprador a la morgue y le vendió dos rostros disecados por 600 dólares.
Un negocio macabro en nombre de la ciencia
El matrimonio obtuvo entre 40.000 y 95.000 dólares gracias a la venta de restos humanos, según estimaciones del Departamento de Justicia.Los pagos se realizaban mediante PayPal, administrado por la esposa del acusado, quien también se encargaba del envío de las partes humanas a través del servicio postal.
Los fiscales calificaron a Lodge como el “delincuente central y crítico” de una red más amplia que involucró a otras nueve personas en diferentes estados. Todos los implicados se declararon culpables, aunque algunos aún esperan sentencia.
“Su conducta conmociona la conciencia”, señaló la fiscalía al solicitar la pena máxima de 10 años. “Lodge se aprovechó de los muertos y de la confianza depositada por las familias, para beneficio económico y entretenimiento de una comunidad perturbadora”.
Dolor e indignación entre las familias afectadas
Más de 400 familias cuyos seres queridos donaron sus cuerpos a Harvard podrían haber sido víctimas del saqueo.Una de ellas, Kathleen Barber, relató en la audiencia el impacto que el crimen causó en su vida:
“Lodge robó nuestra paz. No sabemos qué partes del cuerpo de mi padre fueron robadas o dónde están. No tenemos respuestas, solo la oscuridad del crimen al que nos expuso”.
Durante el juicio, Lodge se mostró arrepentido y reconoció que sabía que estaba actuando mal.
“Traicioné su confianza. Debería haber entendido la magnitud de lo que hacía”, declaró con voz temblorosa.
Su esposa, por su parte, afirmó sentir “vergüenza y remordimiento” por su participación.
La respuesta de Harvard: “Un acto abominable”
La Universidad de Harvard despidió a Lodge en mayo de 2023, cuando salieron a la luz las primeras pruebas del caso.En un comunicado oficial, la institución calificó sus acciones como “abominables e incompatibles con los valores y estándares de la universidad”, y expresó su apoyo a las familias afectadas.
“Estas personas realizaron un acto desinteresado al donar sus cuerpos a la ciencia. Su memoria merece respeto, y lo ocurrido contradice todo lo que representamos”, expresó la Escuela de Medicina en su declaración pública.
Una red criminal que deja lecciones éticas
El caso generó un fuerte debate sobre la seguridad y ética en el manejo de cuerpos donados para la ciencia en universidades de Estados Unidos.Las autoridades revisan actualmente los protocolos de control en morgues académicas y laboratorios de anatomía.
La condena de Cedric Lodge marca un precedente judicial y ético, recordando que la ciencia no puede desvincularse del respeto humano.Tanto él como su esposa deberán presentarse en prisión el 10 de enero de 2020 para cumplir sus respectivas condenas federales.