¿Cómo se ve un país desde los ojos de quien busca su belleza oculta? Para el arquitecto y fotógrafo italiano Francesco Russo, la respuesta no estuvo en los manuales tradicionales de turismo, sino en la capacidad de los creadores ecuatorianos para moldear el hormigón, el bambú, la piedra y la paja en perfecta comunión con su entorno.
Junto a su esposa, Russo emprendió un viaje independiente de 109 días que los llevó a recorrer los contrastes geográficos más extremos del país: desde la calidez costera de Babahoyo y Esmeraldas, pasando por el vértigo físico de los 4.000 metros del Parque Nacional Cajas y los más de 5.000 metros en las faldas del Chimborazo, hasta adentrarse en la Amazonía y la joya de la corona, el archipiélago de Galápagos.
El resultado de esta titánica travesía de 7.000 kilómetros y más de 15.000 fotografías es “Ecuador: A Journey Through Architecture, Culture and Land” (Ecuador: Un viaje a través de la arquitectura, la cultura y el territorio), un fotolibro de 256 páginas que verá la luz en noviembre de 2026 bajo el sello de la prestigiosa editorial europea Park Books.
La arquitectura como espejo de la identidad cultural
Para Russo, el Ecuador contemporáneo posee una riqueza artística que en Europa apenas se vislumbra. “Encontré cosas muy interesantes y que se conocen poco. Es un país pequeño comparado con otros de América del Sur, pero tiene una diversidad increíble a nivel de paisajes, naturaleza y culturas”, explica el autor.
El libro no presenta a los edificios como monumentos fríos u objetos aislados; al contrario, propone una mirada crítica donde la construcción es un ente vivo al servicio de la gente.
“Lo fascinante es que no hay un único elemento que defina la identidad arquitectónica del Ecuador. La diversidad del territorio obliga a los arquitectos a mirar sus materiales naturales y sus técnicas tradicionales para reinterpretarlas con un diseño contemporáneo. En Quito no se construye como en Quilotoa, ni como en Galápagos o la Amazonía”, destaca Russo.
Esta flexibilidad artística se evidencia también en la capacidad de los profesionales locales para innovar y generar obras maestras tanto en proyectos de presupuestos elevados como en infraestructuras de recursos sumamente limitados.
El alma comunitaria y el valor de lo sostenible
Uno de los puntos más altos del reportaje visual de Russo es el registro de la arquitectura social, aquella donde los profesionales se despojan del ego para integrarse con las comunidades. El fotógrafo recuerda con especial admiración un proyecto en la Costa, cerca de Esmeraldas, desarrollado por la firma ecuatoriana Rama Studio.
“Están intentando enseñar a las comunidades locales una manera de construir diferente a la tendencia actual del bloque de hormigón y techo de metal, que no es sostenible para el clima del lugar. Construyeron una casa totalmente hecha de bambú y paja, con un diseño contemporáneo hermoso y perfectamente adaptado al entorno. Lo interesante es cómo involucran a la comunidad en el diseño y la construcción para que se apropien del espacio y recuperen sus saberes tradicionales”, relata con entusiasmo.
Cambiar la narrativa internacional a través del arte
Lanzar una obra bilingüe (español e inglés) responde a una necesidad imperiosa: abrir las puertas del mercado anglosajón y europeo a una realidad ecuatoriana que las noticias internacionales suelen omitir. Russo lamenta que la imagen exterior del país esté muchas veces empañada por la coyuntura política o económica, dejando de lado su verdadera esencia.
“Queremos comunicar nuestra experiencia directa, que fue increíble. Mostrar que más allá de los problemas, hay mucha belleza, gente amable y propuestas artísticas valiosísimas. Queremos dar un punto de vista diferente al de los titulares principales”, afirma el fotógrafo, quien actualmente reside en Inglaterra y busca t tender un puente cultural entre la Mitad del Mundo y el viejo continente.
La ruta hacia la publicación: Alianzas y financiamiento
El proyecto, nacido como una iniciativa puramente autogestionada y financiada con recursos propios en sus primeras fases de viajes entre 2023 y 2024, avanza a paso firme hacia su meta.
Tras cerrar con éxito una campaña de Kickstarter que garantizó los fondos base para la impresión en alta calidad, el equipo se encuentra en la etapa de maquetación y diseño final. El plan editorial contempla entrar a imprenta en septiembre para tener los primeros ejemplares listos en octubre de 2026.
Sin embargo, el viaje del libro no termina en el papel. El autor se encuentra en una tercera fase de financiamiento, buscando activamente el respaldo de empresas privadas e instituciones que compartan estos ideales culturales para apoyar las exposiciones, eventos de lanzamiento y la logística necesaria para traer la obra de regreso a su hogar: el público ecuatoriano.
Con 44 proyectos arquitectónicos seleccionados meticulosamente, “Ecuador: A Journey Through Architecture, Culture and Land” promete convertirse en un registro histórico y artístico imprescindible; un recordatorio de que, en este rincón del planeta, la arquitectura no es solo ladrillo y formas, sino el reflejo de la identidad de un pueblo que sabe habitar su diversidad.