El año 2026 aparece señalado en la historia de la ciencia como una fecha crítica. No por una profecía religiosa ni por una teoría conspirativa, sino por un cálculo matemático desarrollado en 1960 por el físico Heinz von Foerster. Según su modelo, el crecimiento de la población humana conduciría a un punto límite el 13 de noviembre de 2026, momento en el que la densidad poblacional alcanzaría niveles insostenibles.
Von Foerster llamó a este modelo la “ecuación del fin del mundo”. El estudio analizaba la evolución demográfica bajo un supuesto concreto: que no existieran guerras globales, pandemias u otros eventos catastróficos capaces de frenar el crecimiento. Con esa base, los números indicaban una “singularidad demográfica”, es decir, un punto de colapso generado por la propia expansión humana.
La ecuación no pretendía anunciar la destrucción inmediata de la humanidad, sino advertir sobre las consecuencias del crecimiento descontrolado. Durante buena parte del siglo XX, el modelo coincidió con sorprendente exactitud con los datos reales de población, lo que le dio relevancia dentro de la comunidad científica.
Hoy, los especialistas consideran poco probable que ocurra un colapso absoluto en 2026. El crecimiento poblacional se desaceleró en las últimas décadas y surgieron variables que el modelo original no incluía, como políticas de planificación familiar, avances tecnológicos, cambios en los patrones de consumo y el impacto del cambio climático. Aun así, la advertencia central sigue vigente: la población crece más rápido que los recursos disponibles.
Más allá de esta ecuación, Heinz von Foerster dejó una huella profunda en la ciencia moderna. Nacido en Viena en 1911 y radicado en Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial, fundó el Laboratorio de Computación Biológica en la Universidad de Illinois. Desde allí impulsó la cibernética de segundo orden, una corriente que sostiene que el observador influye en los sistemas que estudia.
Esa visión lo llevó a desarrollar el constructivismo radical, una postura filosófica que plantea que la realidad no es algo completamente objetivo, sino una construcción en la que intervienen la percepción y el conocimiento humano.
La fecha de 2026, más que una sentencia literal, funciona hoy como un símbolo. Representa los límites del crecimiento, la presión sobre los recursos del planeta y la necesidad de tomar decisiones basadas en evidencia científica. El mensaje de von Foerster sigue siendo claro: el problema no es el fin del mundo, sino ignorar que el modelo actual no es sostenible a largo plazo.