En un escenario empresarial aún dominado por hombres, María Augusta Díaz, CEO de Sportbet, ha demostrado que el liderazgo femenino puede transformar una industria desde sus cimientos. Con más de 20 años de experiencia en el mundo de los juegos de azar y pronósticos deportivos, Díaz ha logrado no solo posicionar a su empresa como la plataforma ecuatoriana más confiable del sector, sino también convertirse en una referencia de resiliencia, innovación y compromiso con la legalidad y el desarrollo social.
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“El reto no era solo crear una empresa, sino construir confianza y transparencia en una industria que exige altos estándares de integridad”, afirma Díaz.
Inicios marcados por la resiliencia
“Comencé como gerente financiera en una empresa de casinos. Fue allí donde adquirí la experiencia que me permitiría soñar en grande y construir mi propia empresa”, recuerda Díaz. Su carrera dio un giro inesperado en 2010, cuando una consulta popular obligó al cierre de las salas de juego en el país. “Quebré al 100%. Tuve que cerrar todo y comenzar desde cero”, confiesa.
Pero lejos de rendirse, encontró una nueva oportunidad: el mundo de las apuestas deportivas online, que ya despuntaba en Europa. Gracias a su red de contactos y su espíritu visionario, comenzó a investigar, viajar, y preparar el terreno para un proyecto sólido, legal y sostenible.
El nacimiento de Sportbet
A partir de 2015, Díaz detectó que el mercado ecuatoriano podía acoger una propuesta legal de pronósticos deportivos. “Descubrimos que existía una resolución que dejaba fuera a las apuestas deportivas de la categoría de juegos de azar”, explica. Esto abrió la puerta a la creación de Sportbet, una plataforma 100% ecuatoriana que hoy combina tecnología de vanguardia con un enfoque humano, transparente y cercano.
Para garantizar la seguridad y escalabilidad del negocio, se asociaron con una empresa tecnológica de Costa Rica, y se tomaron dos años para construir una plataforma digital robusta y confiable. En julio de 2019, abrieron su primer local físico en Guayaquil, marcando el inicio de una nueva era para el sector en Ecuador.
Adaptación e innovación durante la pandemia
Apenas comenzaban a despegar cuando la pandemia cambió las reglas del juego. “Tuvimos que cerrar nuestros locales. Todo el modelo de negocio basado en puntos físicos quedó suspendido”, relata. Pero lejos de paralizarse, Díaz reaccionó con rapidez: digitalizó completamente su operación, mejoró la funcionalidad de su portal web y creó un call center en la nube que conectó a su equipo para atender personalmente a los usuarios.
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Esa capacidad de adaptación no solo les permitió sobrevivir, sino fortalecerse. Hoy, Sportbet cuenta con 21 locales propios, y se ha consolidado como la empresa líder del país en pronósticos deportivos.
Una red nacional de confianza
Sportbet ha desarrollado una red de expansión sin precedentes. Con presencia en ciudades clave como Guayaquil, Quito, Manta, Esmeraldas, Portoviejo, Vinces, Quevedo y más, la empresa también opera en centros comerciales estratégicos como San Marino, Mall del Sol y Mall del Pacífico.
Además, su modelo de franquicias y agentes ha sido un éxito: más de 380 franquicias en todo Ecuador y 1.300 agentes activos, quienes se benefician de un sistema de comisiones por referidos. “El impacto social de nuestro modelo es profundo. Generamos ingresos para cientos de familias y apoyamos la economía local en cada ciudad donde operamos”, señala Díaz.
El sistema de referidos incluye un enlace de registro personalizado y código QR, facilitando la promoción en redes sociales y medios digitales, y generando oportunidades económicas con mínima inversión.
Una visión clara sobre la regulación del sector
María Augusta Díaz considera que Ecuador está dando pasos positivos hacia la regulación de la industria del juego, un proceso que ella apoya decididamente. “Una regulación adecuada protegerá a los consumidores, combatirá el juego ilegal y permitirá que empresas serias como la nuestra operen con reglas claras”, dice.
Propone tres pilares para la regulación efectiva:
1 Control de medios de recaudación: solo permitir operaciones a empresas formalizadas.
2 Regulación publicitaria: garantizar que solo empresas regularizadas puedan pautar en medios.
3 Combate al juego ilegal: sanciones a personas naturales que operen ilegalmente y bloqueo de IPs extranjeras fuera del marco regulatorio.
“Sportbet es una empresa ecuatoriana que ha demostrado que se puede construir un modelo de negocios sólido, legal y confiable desde nuestro país. No solo generamos empleo y oportunidades, sino que ofrecemos una plataforma segura, transparente y con responsabilidad social”, dice Díaz. eva ACOSTA
