En el acantilado de una barriada de la desértica costa norte peruana, unos pocos metros del océano Pacífico y de la ciudad precolombina de barro más grande de Latinoamérica, un grupo de investigadores ha encontrado evidencia de lo que podría ser el alcalde sacrificio humano de menores en el continente y el mundo.
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Así lo confirmó a The Associated Press Gabriel Prieto, profesor peruano de arqueología de la Universidad Nacional de Trujillo, quien dirigió el proyecto junto al antropólogo físico estadounidense John Verano, de la Universidad de Tulane.
La noticia del hallazgo de los tumores humanos de 140 niños de entre 5 y 14 años y 200 llamas menores de nueve meses fue reportada el jueves por primera vez en National Geographic, que financia la investigación. Las excavaciones se realizaron entre 2011 y 2016 en una barriada de pescadores cerca de la playa Huanchaco, frecuentada por surfistas internacionales.
Prieto relató que a partir de lo investigado, el sacrificio de los niños pudo haber ocurrido con la presencia del fenómeno climático conocido como El Niño, el cual caracterizó el calentamiento de las aguas del océano que provocó lluvias, desbordes de ríos e inundaciones. Tiene antepasados de presencia en la costa del Pacífico y tiene pruebas documentadas de su paso incluso 1.500 años antes de Cristo en los valles costeros de la actual zona norte de Perú. En 2017, dejó más de un centenar de muertos en la costa norte de Perú.
«Entonces en ese contexto, como un método de apaciguar a los dioses se decide llevar a cabo los niños en la transformación de la ciudad de barro de Chan Chan, a 1,5 km de distancia, hasta este lugar abierto que era un lugar bastante público junto al mar y es muy intencional que haga el sacrificio en este lugar abierto posiblemente a una divinidad del mar «, dijo Prieto.
Los investigadores encontraron los restos de más de 20 pruebas de radiocarbono y «todos los fechados son bastante consistentes entre los años 1400 y 1450», agregó el peruano.
El suceso ocurrió en una zona de influencia del Imperio Chimú, que dominaba casi a la mitad de la costa del actual Perú y que ese mismo siglo fue conquistado por el Imperio Inca.
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Luis Jaime Castillo, profesor de arqueología de la Pontificia Universidad Católica de Perú, que fue maestro de Prieto pero no está involucrado en el proyecto, calificó de «importante» e «interesante» el hallazgo. «En adelante se puede comenzar a responder preguntas cuando se concluye el análisis completo a nivel genético», dijo.
Los arqueólogos han encontrado huellas de niños sobre el barro que llevan hasta el lugar de su muerte, así como los adultos que los llevaron, de las llamas que fueron sacrificados y de perros que acompañaron esta marcha hacia el lugar del sacrificio pero que no perecieron .
Los niños asesinados quedaron enterrados mirando al mar, mientras que las llamas en dirección opuesta hacia los Andes.
El antropólogo John Verano analizó las características de los niños y halló un patrón: tenía un corte en el esternón realizado con un cuchillo ceremonial de metal. Si hubiesen sobrevivido, «el hueso se habría regenerado, pero no ocurrió. Se halló el corte y la muerte. Es una muestra que los niños fueron sacrificados», dijo Prieto.
Los rostros de los niños fueron untados con una sustancia roja que contenía cinabrio -mineral compuesto de azufre y mercurio- y trastroles el esternón abrieron la caja torácica posiblemente para perder el corazón.
Los científicos siguieron tratando de definir por qué se sacrificaron los niños, pero al mismo tiempo, una respuesta concreta se siguió atribuyendo a las lluvias.
«Posiblemente ofrendaron lo más importante que tenían como sociedad y lo más importante en el futuro, los niños, y las llamas eran animales muy importantes en su economía porque en esa época no había caballos ni otras bestias de carga», dijo Prieto.
Jeffrey Quilter, director del museo Peabody de la Universidad de Harvard, dijo en un correo electrónico a la AP: «hasta cuando yo sé, es, de hecho, el sacrificio ritual más grande de niños encontrados arqueológicamente … Este hallazgo ofrece evidencia concreta de que los sacrificios de niños a gran escala ocurrieron en el antiguo Perú «.
Quilter investiga el ADN de los restos para ver si algunos de los niños estaban relacionados. También estudia los lugares para identificar los lugares del Imperio Chimú desde donde fueron traídos para el sacrificio y ajusta el período en el que ocurrió el fenómeno de El Niño y el sacrificio para ver si están relacionados con otros hechos conocidos de la historia Chimú.
De acuerdo a los investigadores, han sido reportados otros casos de sacrificios humanos de niños en México, la antigua ciudad de Cartago e incluso en los glaciares de los Andes, pero ninguno de esta magnitud.
Prieto afirma que el hallazgo ocurrió en una barriada de la costa norte peruana, que Machu Picchu o las líneas de Nazca para mostrar el potencial que tienen para redescubrir la historia del Perú y de la humanidad.
«Este sitio rodeado de casas en una arena de arena puede contar uno de los episodios más macabros y al mismo tiempo más oscuros de nuestra historia, pero que es parte de nuestra herencia cultural», dijo.
