¿Por qué el agua se retira antes de la llegada de un huracán?

En Miami, las Bahamas, en las costas de Cayo Hueso, Naples, San Petersburgo, Sarasota y Tampa se ha podido ver este fenómeno: cuando se acerca un huracán, se retira el agua. Pero, ¿por qué sucede?

La BBC publico una nota en la que se explica el motivo de este extraño fenómeno.

A pesar de que muchas personas puedan pensar que al acercarse un huracán lo normal sería que crezca la marea y se presenten inundaciones, Juan Carlos Cárdenas, meteorólogo del Centro Mundial de Pronósticos de The Weather Company, detalló que esto no siempre sucede pues depende de la fuerza y de la dirección de los vientos del huracán.

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De acuerdo con el especialista, para comprender este fenómeno debemos entender la estructura y el movimiento del huracán.

Los vientos de los ciclones tropicales, cuando se forman al norte del Ecuador, circulan contrario a las manecillas del reloj, es decir, de derecha a izquierda.

Entonces, cuando Irma se va acercando a Florida, el viento, que es muy fuerte, sopla del este, sudeste, por lo que arrastra, empuja, el agua de la costa hacia adentro (…) Lo que hay que tener en cuenta en este caso es que el arrastre del viento, su fuerza, son tan potentes que hacen que el agua se mueva en la misma dirección que van estos», explica.

Por eso, comenta, como la costa occidental de Florida se ubica en la dirección contraria a la del viento, se explica que las aguas hayan retrocedido en esa en esa región.

«Lo mismo pasó en Bahamas, alguna de las islas del archipiélago son de sotavento (las que se encuentran en la dirección en la que se mueve el viento), y por tanto eso explica que también se haya retirado el mar», afirma.

Sin embargo, queda la pregunta de que por qué entonces no provocó un fenómeno similar en las otras islas por donde pasó.

Cárdenas explica que un factor a tener en cuenta en este fenómeno es la profundidad del mar.

«Anteriormente, Irma se había movido por zonas del Atlántico donde la profundidad del mar es muy grande, entonces el viento arrastra el agua, pero como hay mucha profundidad, el agua se hunde y bota de nuevo hacia la costa, no se retira», indicó.

Sin embargo, el meteorólogo explica que al acercarse a la plataforma continental, el nivel de profundidad del océano es menor, por lo que el agua no puede hundirse y volver a la orilla, sino que la arrastra en la misma dirección del viento.

En huracanes fuertes, como este, el fenómeno puede producir un efecto denominado «mar de leva», en el que las marejadas generadas por Irma podrían incluso impactar otras zonas del Golfo de México.

Pero esta retirada del mar, según Cárdenas, no termina ahí. Los fuertes vientos que se llevaron las aguas, dice, las traerán de vuelta y, posiblemente con mayor fuerza.

El meteorólogo explica que, por el propio movimiento de los vientos del huracán, lleva a que al desplazarse por una zona, ocurra un cambio de dirección: lo que iba en un sentido, al cambiar de posición, regresará el contrario.

«Entonces, cuando regresa el viento al suroeste, ocurrirá lo mismo, pero en sentido contrario. Es lo que llamamos surgencia o inundación costera de huracán. De hecho, tenemos reportes de una este domingo en los cayos (en el sur de Florida) donde el agua subió hasta 15 pies (4,5 metros)», afirma.

Si el huracán se aleja del lugar, como en Bahamas, las aguas pueden regresar lentamente, a medida que el sistema tropical se aleja.

Sin embargo, cuando el huracán pasa sobre un territorio, la fuerza de las olas de regreso puede ser mayor.

«Generalmente las fuerzas del viento en este sentido suelen ser más intensas que en el otro, por tanto, lo que viene después que el mar se retira, puede ser peor», asegura.