Un equipo de investigadores de las universidades de Arkansas y Cornell descubrieron que un tipo de hongo mata a hembras de escarabajos soldado de vara de oro, de una forma que al morir atraen a los machos. Así, el efecto es de propagar sus esporas a través de estos insectos, informa el portal científico Phys.org.
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En su estudio publicado en la revista ‘Journal of Invertebrate Pathology’, el grupo describe las observaciones que hizo del escarabajo y la peculiar forma en que el hongo Eryniopsis lampyridarum se extiende dejando sus esporas en nuevos huéspedes a través de hembras ‘zombi’.
El escarabajo soldado de vara de oro, o Chauliognathus pensylvanicus, es una especie de escarabajo autóctona de América del norte central y oriental que vive en los prados y campos alimentándose del néctar de las plantas.
Esta especie se aparea mientras que se sitúan encima de una flor, y este comportamiento contribuye a su desaparición, según revelan los investigadores.
El hongo Eryniopsis lampyridarum también vive en los mismos tipos de flores e infecta a los escarabajos cuando se sientan encima de ellos. Una vez infectado, las mandíbulas del escarabajo quedan atascadas en la flor, después de lo cual el escarabajo muere. Un día más tarde sus alas se abren, como si el pobre insecto se preparara para despegar.
Para los escarabajos machos infectados, la historia de su vida y muerte termina ahí. Otra cosa son las hembras. Cuando estas mueren infectadas con esporas del hongo aparecen a los ojos de los machos maduros como con vida y listas para la procreación, por lo cual los machos se sientan sobre ellas y tratan de aparearse con estas hembras ‘zombi’ y no tardan en infectarse ellos mismos.
De las 446 muestras de escarabajos recolectados por los investigadores, un total de 90 resultaron infectadas por esporas de E.lampyridarum.
