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El 15 de agosto de 1977, el astrónomo e investigador Jerry Ehman, estaba de guardia en el Observatorio Big Ear, en la Universidad Estatal de Ohio (EE.UU.) cuando una curiosa y absolutamente distinta frecuencia de radio -que no podía haber sido emitida desde la Tierra- y cuyo origen aún hoy se desconoce, le sobresaltó. En su cuaderno de bitácora, registró la señal con un círculo y escribió al lado: “Wow!”, como señal del asombro que le produjo. Desde entonces la señal ha tratado de ser desentrañada, pero el misterio continúa.
La señal de radio que ganó el nombre de la expresión de asombro del astrónomo, duró 72 segundos y todo apunta que provenía de un grupo de estrellas llamado Chi Sagitarii a 220 años-luz de la Tierra. Durante años el programa SETI –que se ocupa de buscar vida inteligente en el espacio- ha intentado captar alguna repetición, pero sin resultado alguno.
Ahora, el profesor Antonio Paris, docente de Astronomía en el Saint Petersburg College, en La Florida, cree haber hallado la respuesta al enigma y busca financiación internacional para el plan que tiene como meta para confirmar su hipótesis.
Paris está convencido que la emisión de hidrógeno de dos cometas (266P/Christensen y P/2008 Y2), cuando transitaban por el cúmulo estelar M55 en la constelación de Sagitario generaron un fenómeno cósmico que explica la intriga. Explica que en el entorno de cada cometa activo, hay una gran nube de hidrógeno con un radio de varios millones de kilómetros y lo que se detectó en los años 70´, fue la señal en 1,42 GHz, que es la radiofrecuencia que emite naturalmente el hidrógeno.
El cometa 266P/C transitará el área de la señal “Wow!” una vez más el 25 de enero de 2017, y el 7 de enero de 2018 lo hará el P/2008 Y2, por lo cual el científico quiere dirigir un radiotelescopio hacia estos dos cometas, analizar sus espectros de hidrógeno y poner a prueba su hipótesis para lo cual necesita además otro telescopio que cuesta en el orden de los 20.000 dólares y para el que abrió una campaña de crowfounding, donde ha superado los 17.000.
