Pocos partidos recientes de los Mundiales dejaron una huella tan grande como la semifinal de Rusia 2018.
Aquella noche, Inglaterra se adelantó rápidamente, pero Croacia reaccionó y terminó imponiéndose 2-1 en el tiempo extra para alcanzar la primera final mundialista de su historia.
Ahora, ocho años después, ambas selecciones vuelven a encontrarse en una Copa del Mundo.
Y lo hacen con dos protagonistas que marcaron aquella edición: Harry Kane y Luka Modrić.
Harry Kane, el hombre gol de Inglaterra
Si hay un jugador que representa a la Inglaterra moderna, ese es Harry Kane.
El delantero llega a este Mundial con 8 goles en apenas 11 partidos disputados en Copas del Mundo, una cifra que lo ubica entre los mejores goleadores mundialistas de la actualidad.
Su gran consagración llegó precisamente en Rusia 2018, cuando ganó la Bota de Oro gracias a sus seis anotaciones, incluyendo un recordado triplete frente a Panamá.
Desde entonces, Kane no ha dejado de romper récords.
Con 78 goles en 112 partidos, es el máximo goleador histórico de Inglaterra y el líder absoluto de una generación que sueña con devolver a los ingleses a la cima del fútbol mundial.
A sus 33 años, sigue siendo la principal referencia ofensiva de los “Three Lions”.
Luka Modrić, la leyenda eterna de Croacia
Del otro lado estará uno de los futbolistas más respetados del siglo XXI.
Luka Modrić disputará su quinto Mundial y seguirá ampliando una historia que ya es eterna para Croacia.
El mediocampista suma 19 partidos mundialistas, dos goles y una asistencia, pero sus números no alcanzan para explicar su verdadera influencia en el juego.
Fue el líder absoluto de la histórica Croacia subcampeona del mundo en Rusia 2018 y aquel mismo año ganó el Balón de Oro del Mundial y posteriormente el Balón de Oro de France Football.
Hoy, a sus 40 años, sigue siendo el cerebro futbolístico de su selección.
Este Mundial 2026 apunta a ser el último capítulo de una carrera legendaria.
Inglaterra llega como favorita
Los antecedentes favorecen a los ingleses.
En el historial general se registran 11 enfrentamientos, con seis victorias para Inglaterra, tres para Croacia y dos empates.
Además, los “Three Lions” ganaron los dos cruces más recientes y llegan al torneo tras una clasificación perfecta, siendo la primera selección europea en asegurar su presencia en el Mundial 2026.
El equipo inglés completó unas eliminatorias impecables, con puntaje ideal y sin recibir goles.
Su objetivo es claro: conquistar el segundo Mundial de su historia tras el obtenido en 1966.
Croacia quiere seguir haciendo historia
Aunque los ingleses parten como favoritos, Croacia ha demostrado durante décadas que nunca debe ser subestimada.
Desde su independencia en 1991, los croatas disputaron seis Mundiales y en tres de ellos lograron terminar entre los tres mejores equipos del torneo.
El tercer lugar en Francia 1998 y el subcampeonato en Rusia 2018 son pruebas de una selección acostumbrada a competir cuando más importa.
Y mientras Modrić siga sobre el césped, Croacia siempre tendrá motivos para creer.
Más que un partido
Este encuentro no solo enfrenta a dos selecciones con aspiraciones importantes.
También reúne a dos futbolistas que definieron una época.
Por un lado, Harry Kane, el goleador histórico inglés que busca llevar a su país hacia una nueva gloria mundialista.
Por el otro, Luka Modrić, la leyenda croata que disputa posiblemente su última Copa del Mundo y quiere despedirse con otra actuación memorable.
Inglaterra contra Croacia.
Kane contra Modrić.
El pasado y el presente de dos selecciones que saben perfectamente lo que significa jugar partidos grandes.