Argentina comenzará la defensa de su corona en el Mundial 2026 con múltiples argumentos para ilusionar a sus aficionados. La calidad de su plantel, la experiencia de Lionel Scaloni y el impulso de ser el vigente campeón aparecen como factores fundamentales. Sin embargo, existe una estadística que podría convertirse en una ventaja decisiva durante el torneo.
La Albiceleste llega a esta Copa del Mundo como la selección más exitosa de la historia en definiciones por penales.
Tras su consagración en Qatar 2022, Argentina elevó a seis el número de tandas ganadas en Mundiales, un récord absoluto en la historia de la competición. Lo más impresionante es que logró esa marca tras disputar apenas siete definiciones, obteniendo un extraordinario porcentaje de éxito del 86%.
Una especialidad argentina
La historia comenzó en Italia 1990, cuando Argentina eliminó a Yugoslavia por 3-2 en los penales y posteriormente dejó en el camino al anfitrión Italia por 4-3 para alcanzar la final.
Años después, en Francia 1998, volvió a imponerse desde los doce pasos al derrotar a Inglaterra por 4-3 en uno de los partidos más recordados de aquella Copa del Mundo.
En Brasil 2014, nuevamente los penales aparecieron como aliados de la Albiceleste. Esta vez la víctima fue Países Bajos, que cayó por 4-2 en semifinales.
La historia alcanzó su punto más alto en Qatar 2022. Allí Argentina volvió a superar a Países Bajos por 4-3 en cuartos de final y derrotó a Francia por 4-2 en la final, en una de las definiciones más emocionantes que se recuerden en la historia del fútbol.
La única vez que Argentina perdió una tanda mundialista fue en Alemania 2006, cuando cayó ante el conjunto local por 4-2.
Un equipo acostumbrado a la presión
Más allá de las estadísticas, este récord refleja una característica que ha distinguido a las mejores generaciones argentinas: la capacidad para responder bajo máxima presión.
Mientras muchas selecciones consideran los penales una lotería, Argentina ha demostrado durante décadas que los afronta como una especialidad.
No es casualidad que los campeones del mundo también hayan establecido otro récord en Qatar 2022. Durante ese torneo se convirtieron en la selección con más penales ejecutados en tiempo reglamentario en una sola Copa del Mundo.
Argentina dispuso de cinco lanzamientos desde los once metros durante el campeonato, superando las marcas que habían establecido Portugal en Inglaterra 1966 y Países Bajos en Argentina 1978. De esos cinco penales, convirtió cuatro y solo uno fue detenido por el arquero rival.
Una ventaja para soñar con el bicampeonato
En los Mundiales modernos, donde las diferencias entre las grandes selecciones son cada vez menores, los detalles suelen definir campeonatos.
Por eso, contar con un historial tan favorable en las tandas de penales representa una ventaja psicológica enorme para Argentina. Los rivales saben que, si el partido se extiende hasta los once metros, estarán enfrentándose al equipo más exitoso de la historia en ese tipo de definiciones.
La Albiceleste intentará conquistar una hazaña que solo lograron Italia y Brasil: ganar dos Copas del Mundo consecutivas.
Y si el camino hacia el bicampeonato vuelve a incluir noches de sufrimiento, prórrogas y penales, Argentina sabe que estará entrando en un territorio donde históricamente se siente como en casa.