El Mundial 2026 marcará el inicio de una nueva era en la Copa del Mundo. Por primera vez en la historia participarán 48 selecciones, distribuidas en 12 grupos de cuatro equipos cada uno.
Este cambio no solo incrementa el número de países participantes, sino que también modifica el sistema de clasificación hacia las rondas eliminatorias. A diferencia de los Mundiales recientes, no avanzarán únicamente los dos mejores equipos de cada grupo.
En esta edición, los primeros y segundos de cada zona obtendrán su boleto directo a los dieciseisavos de final. Con doce grupos, eso representa un total de 24 selecciones clasificadas.
Los ocho cupos restantes serán ocupados por los mejores terceros de toda la fase de grupos.
¿Cómo se determinarán los mejores terceros?
Una vez concluidos los tres partidos de cada grupo, la FIFA comparará a las doce selecciones que terminaron en la tercera posición de sus respectivas zonas.
De esas doce selecciones, únicamente las ocho con mejor rendimiento avanzarán a la siguiente ronda, mientras que las cuatro restantes quedarán eliminadas.
Los criterios de desempate
El primer criterio será la cantidad de puntos obtenidos durante la fase de grupos.
Si dos o más selecciones terminan igualadas en puntos, se revisará la diferencia de goles acumulada en sus tres encuentros.
Si la igualdad continúa, el siguiente factor será la cantidad de goles anotados.
En caso de que los equipos sigan empatados después de estos criterios, entrará en juego el sistema de fair play, que penaliza las tarjetas recibidas durante el torneo:
- Tarjeta amarilla: -1 punto.
- Expulsión por doble amarilla: -3 puntos.
- Tarjeta roja directa: -4 puntos.
- Amarilla seguida de roja directa: -5 puntos.
Las selecciones con mejor comportamiento disciplinario tendrán ventaja en esta clasificación paralela.
¿Y si siguen empatados?
Si incluso después del fair play no existe una diferencia entre dos selecciones, la FIFA recurrirá al ranking mundial FIFA para definir qué equipo obtiene la clasificación.
Por ello, cada detalle puede resultar determinante. Un gol anotado, una tarjeta evitada o incluso la posición en el ranking FIFA podrían terminar definiendo quién sigue soñando con el título y quién regresa a casa.
Una nueva batalla dentro del Mundial
El formato ampliado genera una competencia adicional que antes no existía. Los terceros lugares ya no estarán automáticamente eliminados, pero tampoco tendrán garantizada su clasificación.
En total, doce selecciones competirán por ocho plazas disponibles en los dieciseisavos de final, lo que promete añadir emoción hasta la última jornada de la fase de grupos.
Por primera vez en la historia, terminar tercero podría ser suficiente para seguir vivo en la Copa del Mundo. Sin embargo, cada punto, cada gol y cada tarjeta podrían marcar la diferencia entre avanzar o quedar fuera del torneo más importante del planeta.