Ecuador se fue al descanso con una sensación compartida entre jugadores e hinchas: estuvo mucho más cerca del gol que su rival. La Tri iguala sin goles ante Costa de Marfil en Philadelphia, pero dejó la impresión de que el marcador pudo ser diferente tras generar las ocasiones más claras de la primera mitad.
La primera gran advertencia llegó por intermedio de Jhon Yeboah. El extremo encontró espacios, se animó a rematar y su disparo terminó estrellándose en el poste cuando el arquero africano ya estaba vencido. Minutos después, Alan Minda protagonizó una acción similar. El atacante ganó por velocidad, sacó un potente remate y el balón volvió a encontrarse con el travesaño, negándole a Ecuador un gol que parecía cantado.
Las dos jugadas reflejaron el mejor momento del equipo de Sebastián Beccacece, que encontró profundidad por las bandas y logró inquietar constantemente a una defensa marfileña que sufrió cuando Ecuador aceleró el ritmo.
Sin embargo, no todo fue tranquilidad. Costa de Marfil encontró espacios principalmente por el costado izquierdo de la defensa ecuatoriana. La movilidad de sus atacantes y las proyecciones por esa zona generaron algunos problemas para La Tri, especialmente cuando Piero Hincapié se cerraba hacia el centro en fase ofensiva y Alan Minda no alcanzaba a retroceder a tiempo para cubrir los espacios.
De hecho, esa situación llevó a Beccacece a realizar correcciones durante el minuto de hidratación. El técnico conversó directamente con Alan Minda, Pedro Vite y Hernán Galíndez. Al extremo le pidió mayor sacrificio defensivo, a Vite mostrarse más para ayudar a Moisés Caicedo —muy vigilado por Franck Kessié y Seko Fofana— y al arquero mantener la calma en la salida para que Ecuador conserve la posesión.
La ocasión más clara de Costa de Marfil llegó precisamente aprovechando una desatención defensiva, pero apareció Alan Franco con una intervención salvadora para evitar la caída de su arco cuando el peligro era inminente.
Incluso, sobre el final del primer tiempo, Nilson Angulo fue enviado a calentar, una señal de que Beccacece analiza variantes para reforzar un sector que ha sido el más atacado por los africanos.
Por juego, ocasiones y sensaciones, Ecuador estuvo más cerca del gol. Lo único que le faltó en los primeros 45 minutos fue que alguno de esos dos remates que estremecieron el arco rival terminara dentro de la red.