Los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026 reunirán a cerca de 2.900 deportistas de más de 90 países, que competirán en 116 pruebas. Para la gran mayoría, llegar a los Juegos no garantiza estabilidad económica; de hecho, muchos compiten perdiendo dinero si se suman viajes, entrenamientos y equipos. Pero hay un grupo reducido que vive una realidad muy distinta: atletas que llegan a Italia no solo por la gloria, sino con cuentas bancarias millonarias.
Unos Juegos donde la mayoría compite por pasión, no por dinero
A diferencia de los Juegos Olímpicos de Verano, donde abundan estrellas de la NBA, el tenis o el golf, los Juegos de Invierno se caracterizan por disciplinas costosas y con menor retorno económico. Esquiar, competir en snowboard o patinar al máximo nivel exige inversiones enormes y patrocinios escasos.
Sin embargo, Milán-Cortina 2026 marca una excepción parcial, especialmente en deportes como el hockey sobre hielo, donde la NHL vuelve a permitir la participación olímpica de sus jugadores por primera vez desde 2014. En el torneo masculino competirán 146 jugadores de la NHL, liga que hoy tiene un salario mínimo de 775.000 dólares anuales.
Según Forbes, nueve de los diez jugadores mejor pagados de la NHL estarán presentes en los Juegos, con la única ausencia del portero ruso Igor Shesterkin, vetado por la exclusión de Rusia debido a la guerra en Ucrania.
Eileen Gu, la atleta mejor pagada de Milán-Cortina 2026
Aunque figuras como Auston Matthews, estrella del Team USA, ganan cifras impresionantes —más de 20 millones de dólares entre salario y patrocinios—, el título de olímpica mejor pagada de 2026 tiene nombre propio: Eileen Gu.
La esquiadora de estilo libre, nacida en Estados Unidos y representante de China, ha ingresado 23 millones de dólares fuera de las pistas en los últimos 12 meses, según Forbes, además de premios deportivos cercanos a los 100.000 dólares. A sus 22 años, Gu es más un ícono del marketing global que una simple atleta, con contratos en moda, lujo y tecnología.
Premios por medallas y pagos garantizados
A las ganancias privadas se suman los incentivos oficiales. El Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos pagará 37.500 dólares por cada medalla de oro, 22.500 por plata y 15.000 por bronce. Italia, como país anfitrión, ofrece premios que van desde 71.000 hasta 213.000 dólares por medalla dorada.
Además, gracias a una donación de 100 millones de dólares de Ross Stevens, fundador de Stone Ridge, todos los atletas olímpicos y paralímpicos de EE.UU. recibirán 200.000 dólares solo por participar, sin importar el resultado.
Los atletas mejor pagados rumbo a Milán-Cortina 2026
- Esquí acrobático: Eileen Gu — 23 millones de dólares
- Hockey sobre hielo: Auston Matthews — 20 millones de dólares
- Esquí alpino: Lindsey Vonn — 8 millones de dólares
- Snowboard: Chloe Kim — 4 millones de dólares
- Patinaje artístico: Ilia Malinin — 700.000 dólares