Alex Honnold, protagonista del documental Free Solo y referente mundial de la escalada extrema, fue sometido a pruebas de resonancia magnética funcional por investigadores especializados en neurociencia del comportamiento. Durante los estudios, se le mostraron imágenes y escenarios diseñados para provocar miedo intenso, similares a los que generarían una respuesta de pánico en una persona promedio.
Los resultados fueron contundentes: la amígdala, región cerebral encargada de procesar el miedo y activar respuestas de alerta, mostró una actividad significativamente menor en comparación con sujetos de control. En términos simples, el cerebro de Honnold no reacciona al peligro de la misma manera que el de la mayoría de las personas.
Este hallazgo fue clave para entender por qué puede escalar sin protección alturas que resultarían paralizantes para otros, sin que ello implique imprudencia o inconsciencia.
¿Alex Honnold no siente miedo o lo controla mejor?
Contrario a lo que muchos creen, los científicos descartan que Alex Honnold sea “inmune” al miedo. La evidencia apunta a que su cerebro aprendió a regularlo de forma extraordinaria. Años de exposición controlada al riesgo, entrenamiento meticuloso y preparación mental moldearon sus respuestas neuronales.
El escalador ha explicado en múltiples entrevistas que analiza cada movimiento durante meses o incluso años antes de ejecutarlo. Esta planificación extrema permite que su cerebro clasifique la situación como “controlada”, reduciendo la activación emocional.
Desde la neurociencia, este fenómeno se explica como plasticidad cerebral: la capacidad del cerebro humano para adaptarse y reconfigurarse en función de la experiencia, la repetición y la disciplina.
Un ejemplo real de cómo el cerebro humano puede entrenarse
El caso de Alex Honnold se ha convertido en un referente para estudios sobre autocontrol, toma de decisiones bajo presión y gestión del miedo. Los científicos coinciden en que su cerebro no nació “diferente”, sino que fue entrenado durante décadas mediante exposición progresiva al riesgo y un alto nivel de conciencia corporal.
Este hallazgo tiene implicaciones que van más allá del deporte extremo. Psicólogos y neurocientíficos analizan su caso para entender cómo mejorar el manejo de la ansiedad, el estrés y el miedo en contextos cotidianos y profesionales.