El helicóptero pionero Mars Ingenuity de la NASA “ya no es capaz de volar” después de sufrir daños en las palas del rotor durante su viaje más reciente.
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Ahora el pequeño robot será abandonado en el Planeta Rojo, tras dos años de servicio realizando tareas para la NASA junto al rover Perseverance de la organización .
“El viaje histórico del Ingenuity, el primer avión en otro planeta, ha llegado a su fin”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado de la agencia. “Ese extraordinario helicóptero voló más alto y más lejos de lo que jamás imaginamos y ayudó a la NASA a hacer lo que mejor sabemos hacer”, se informó.
El ingenio sufrió un regreso accidentado a Marte y cuatro palas del rotor “sufrieron daños durante el aterrizaje”.
El helicóptero aterrizó junto al rover Perseverance de la NASA en el suelo del cráter Jezero de Marte en febrero y tuvo la tarea de demostrar si era posible volar con motor en la delgada atmósfera del planeta.
Esto resultó posible durante una campaña de cinco vuelos durante la primavera de 2021, después de lo cual la NASA otorgó a Ingenuity una misión extendida, en la que el helicóptero sirvió como explorador para el Perseverance, que busca vida y recolecta muestras.
Según los registros de vuelo, Ingenuity operó desde la superficie marciana durante casi tres años, realizó 72 vuelos y voló más de 14 veces. Aunque la misión inicial del pequeño helicóptero estaba prevista para durar sólo 30 días, permaneció operativo en Marte durante casi tres años.
Nelson añadió: “A través de misiones como Ingenuity, la NASA está allanando el camino para futuros vuelos en nuestro sistema solar y una exploración humana más inteligente y segura a Marte y más allá”.
Space.com informó que la NASA planea enviar dos “helicópteros tipo Ingenuity para continuar ayudando a Perseverance a recolectar muestras para regresar a la Tierra, mientras que la agencia ya está desarrollando helicópteros más grandes y capaces.