La papa ya no solo se cultiva y se cosecha. Ahora también se “cuida”. PepsiCo Alimentos Ecuador inauguró su AgroStorage, una infraestructura que busca cambiar la forma en que se conserva este producto en el país, reduciendo pérdidas y asegurando calidad desde el campo hasta el consumidor.
Un hito para la cadena agroalimentaria en Ecuador
Más que una bodega, este nuevo centro —bautizado internamente como el “hotel de las papas”— representa un cambio en la forma de entender el agro en Ecuador.
Con una inversión cercana a los USD 4 millones, el AgroStorage tiene capacidad para almacenar hasta 1.600 toneladas de papa en condiciones controladas de temperatura y CO₂, lo que permite conservar el producto por más tiempo sin perder calidad.
“En PepsiCo creemos en el poder de la innovación para fortalecer el campo ecuatoriano. Con este nuevo almacén buscamos mejorar el manejo postcosecha, reducir desperdicios y seguir construyendo relaciones de largo plazo con los agricultores”, explicó Elaina Licairac, Gerente General de PepsiCo Alimentos Ecuador.
Este proyecto no solo apunta a eficiencia, sino también a sostenibilidad: se estima que puede reducir hasta en un 30% las pérdidas postcosecha, uno de los principales desafíos del sector agrícola.
¿Cómo funciona este “hotel de las papas”?
El proceso empieza en el campo, pero no termina con la cosecha.
Uno de los principales problemas en Ecuador es que, si la papa no se procesa a tiempo, pierde calidad. Aquí es donde entra el AgroStorage.
“Los agricultores pueden cosechar sin retrasos y traer la papa inmediatamente. Si frenan la cosecha, se pierde calidad. Este almacén nos permite mantener esa calidad que se obtiene en campo”, explicó David Revelo, Supervisor de Operaciones Agro de PepsiCo.
El centro cuenta con tecnología especializada para el manejo del producto:
- Sistemas automatizados de control de temperatura y gases.
- Equipos de descarga que reducen golpes y daños.
- Almacenamiento en cajas de madera que permiten una distribución uniforme del frío.
“Tenemos máquinas especializadas para descargar la papa sin generar estrés, golpes o rajaduras. Eso marca la diferencia en la calidad final”, añadió Revelo.
Además, este modelo ya se utiliza en otros países donde opera PepsiCo, como México y Colombia, lo que convierte a Ecuador en parte de una red global de estandarización agrícola.
Beneficios directos para los agricultores
Uno de los puntos más relevantes de esta iniciativa es su impacto en los productores locales.
Actualmente, PepsiCo trabaja con agricultores bajo un modelo de contrato y consume alrededor de 10.000 toneladas de papa al año en Ecuador, el 100% de producción nacional.
El AgroStorage permite:
- Mayor rapidez en la descarga de la cosecha.
- Menor presión por tiempos de entrega.
- Reducción de pérdidas por deterioro.
- Mayor estabilidad en la comercialización.
“Con este proyecto protegemos el trabajo que inicia en el campo, asegurando que el esfuerzo del agricultor llegue en las mejores condiciones al consumidor durante todo el año”, destacó Revelo.
Además, la compañía ha integrado tecnología desde la producción, como el uso de drones e inteligencia artificial para monitorear cultivos, sensores de humedad y temperatura, y asesoría técnica constante.
Durante su fase de construcción, el proyecto generó 560 empleos, además de 14 puestos permanentes durante 11 meses de operación al año, con la participación de cinco proveedores locales y uno internacional. La infraestructura fue diseñada bajo criterios de seguridad operativa e incorpora sistemas de monitoreo y control de incendios, señalización integral de riesgos y equipamiento especializado para garantizar condiciones seguras en toda la operación.
Del campo al snack
El objetivo final es claro: calidad constante para el consumidor.
Las papas que pasan por este centro son utilizadas para productos como Lay’s y Ruffles, marcas que forman parte del portafolio de PepsiCo.
“Este es un momento muy importante para nosotros. Estamos cerrando el ciclo: acompañamos al agricultor desde el inicio y ahora también garantizamos la conservación del producto antes de llegar a la planta”, señaló Licairac.
El centro abastece a la planta ubicada en el Valle de los Chillos, donde se procesan variedades como capiro y superchola.
Una apuesta a largo plazo por el agro ecuatoriano
Más allá de la infraestructura, el AgroStorage refleja una tendencia, la tecnificación del agro.
La iniciativa forma parte de la estrategia global de PepsiCo, enfocada en construir una cadena alimentaria más eficiente y resiliente.
“Estamos modernizando desde el campo hasta el almacenamiento. Esto nos permite asegurar que el consumidor reciba un producto de la mejor calidad”, concluyó Revelo.
En un país donde las pérdidas postcosecha siguen siendo un reto, este tipo de proyectos marcan un antes y un después en la forma de producir, conservar y consumir alimentos.