La logística se ha convertido en uno de los factores más determinantes para la competitividad de las economías modernas. En ese contexto, Rafael Arcos, gerente general de Itulpark, lidera uno de los proyectos logísticos más ambiciosos que se desarrollan actualmente en Ecuador.
En esta conversación, Arcos reflexiona sobre su trayectoria empresarial, el origen del proyecto Itulpark, el impacto de la logística en la economía y el papel que puede jugar Ecuador en las cadenas globales de suministro.
La conversación también aborda cómo la inversión en infraestructura logística puede convertirse en un motor de desarrollo económico, generación de empleo y fortalecimiento de las exportaciones.
Cuéntanos de tu trayectoria profesional y cómo llegaste al sector logístico
— Mi formación se basa en la Ingeniería Comercial y posteriormente realicé un MBA. Empecé a trabajar muy joven, a los 18 años, y tuve la oportunidad de pasar por varias industrias que terminaron moldeando mi visión empresarial.
Una de las experiencias más importantes fue en una compañía de música internacional, donde trabajé seis años como su representante en Ecuador. Fue una etapa muy interesante porque la industria musical estaba atravesando una transformación profunda. En ese momento enfrentábamos problemas muy fuertes de contrabando y piratería, especialmente con CDs que ingresaban desde otros países de la región. Fue una etapa muy exigente, pero también muy formativa porque aprendimos a competir en un mercado complejo y altamente dinámico.
Después asumí la gerencia general de una reconocida marca de bebidas y posteriormente pasé al sector hotelero, con una cadena internacional con sede en Nueva York. Esa experiencia fue muy valiosa porque permite entender cómo funcionan los estándares y procesos globales, así como la disciplina operativa que exigen las grandes corporaciones.
Luego de ello, surgió la oportunidad de participar en el desarrollo de Itulpark junto a Daniel Hidalgo, reconocido empresario del país. Era un proyecto que nos obligaba a partir desde cero, pero teníamos una visión muy clara de lo que podía ser el futuro de la logística en Ecuador.
¿Qué te convenció de apostar por un proyecto logístico cuando venías de otras industrias??
—Lo que me atrajo del proyecto fue precisamente la posibilidad de construir algo desde el inicio y de hacerlo con una visión de largo plazo.
En el mundo, la logística dejó de ser simplemente bodegas o almacenamiento. Hoy es un componente estratégico para la competitividad de las empresas y para el desarrollo de los países.
Cuando lo analizas, ves que la eficiencia logística determina la capacidad de un país para competir, exportar y atraer inversión. Los países que tienen mejores plataformas logísticas logran integrarse más fácilmente a las cadenas globales de valor.
Eso lo entendimos muy claramente desde el inicio y por eso decidimos diseñar un centro logístico pensado para el futuro. La idea era crear una infraestructura que pudiera adaptarse a los cambios tecnológicos que están transformando el sector.
¿Cómo nace concretamente Itulpark?
—El proyecto nace luego de identificar que en Ecuador existía un déficit importante de infraestructura logística moderna. Había bodegas, sí, pero no centros logísticos diseñados con estándares internacionales.
Entonces empezamos un proceso de investigación bastante intenso. Viajamos a España, a Chile y a México para analizar cómo funcionaban los parques logísticos más modernos del mundo y cuáles eran las tendencias.
Lo que vimos fue que la logística estaba evolucionando hacia la automatización, digitalización de procesos, inteligencia artificial y sistemas de gestión mucho más sofisticados.
¿Cuál es su dimensión?
—El centro logístico está ubicado en Itulcachi, al nororiente de Quito y a pocos minutos del Aeropuerto Internacional Mariscal Sucre, una zona estratégica para la operación logística y la conexión con las principales rutas del país.
Está desarrollado sobre aproximadamente 15 hectáreas de terreno y contempla cuatro grandes naves logísticas de alrededor de 20.000 metros cuadrados cada una. En total estamos hablando de cerca de 80.000 metros cuadrados de infraestructura cubierta.
La inversión total ronda los 100 millones de dólares y se ejecuta en varias fases. La primera etapa incluyó dos naves logísticas que hoy ya se encuentran cerca del 90% de ocupación, lo que demuestra que existe una demanda real por infraestructura logística moderna en el país.
Además, el proyecto incluye servicios complementarios, áreas operativas especializadas y tecnología que permite que las empresas optimicen sus procesos logísticos y reduzcan costos operativos.
¿Qué diferencia a un centro logístico moderno, como el que impulsan, de una bodega tradicional?
—La diferencia es enorme. Muchas veces el mercado compara únicamente el precio por metro cuadrado, pero en logística la eficiencia no se mide así. La eficiencia se mide en metros cúbicos.
Nuestro centro tiene una altura de aproximadamente 10 metros en columna y 14 metros en cumbrera. Eso permite que el volumen de almacenamiento sea mucho mayor que el de una bodega tradicional.
En promedio tenemos cerca de 12 metros cúbicos de almacenamiento por cada metro cuadrado. Entonces, aunque el costo por metro cuadrado pueda parecer más alto, en realidad el costo por volumen de almacenamiento es mucho más competitivo.
Ese diseño permite que las empresas utilicen mejor el espacio, incrementen su capacidad de almacenamiento y reduzcan sus costos logísticos en el largo plazo.
¿Qué tipo de empresas están operando actualmente con ustedes?
— Tenemos una diversidad interesante de empresas, porque una infraestructura logística moderna puede servir a múltiples industrias, desde retail hasta manufactura y comercio internacional. Por ejemplo, una de las naves está ocupada completamente por una cadena importante de supermercados. También tenemos a un operador logístico global que maneja la distribución de productos farmacéuticos.
Además, están empresas del área textil y de manufactura. Es un ejemplo interesante porque demuestra que incluso industrias que compiten globalmente pueden operar desde Ecuador con tecnología avanzada.
¿Qué impacto tiene el proyecto en la generación de empleo?
—Actualmente, en las primeras naves ya trabajan alrededor de 400 personas entre empleos directos e indirectos. Cuando el proyecto esté completamente desarrollado estimamos que cerca de mil personas trabajarán dentro del parque logístico.
Pero más allá del número, algo importante es que muchos de esos empleos provienen de las comunidades cercanas. Eso genera desarrollo local y oportunidades económicas para familias que antes tenían que trasladarse grandes distancias para trabajar.
La logística también tiene un impacto social importante cuando se desarrolla de manera estratégica, porque genera actividad económica en su entorno y dinamiza otros sectores vinculados al transporte, la distribución y los servicios.
El proyecto cuenta con financiamiento del Banco Interamericano de Desarrollo. ¿Cómo se estructuró ese proceso?
—El Banco Interamericano de Desarrollo participa con una línea de financiamiento de aproximadamente 48 millones de dólares. La inversión total del proyecto está cercana a los 100 millones.
Esto es muy importante porque no solo aporta financiamiento, sino que exige estándares muy altos en términos ambientales, de gobernanza y de sostenibilidad.
Eso implica certificaciones ambientales, procesos de control rigurosos y estándares internacionales que elevan el nivel del proyecto. Además, contar con el respaldo de una institución internacional como el BID envía una señal importante de confianza para el mercado y para los inversionistas.
¿Cuál es tu visión de largo plazo para este proyecto?
—Nuestra visión es construir una plataforma logística que pueda operar durante décadas y adaptarse a las nuevas tecnologías que irán transformando la industria.
Los centros logísticos modernos tienen una vida útil de aproximadamente 50 años si se diseñan correctamente. Por eso era importante hacerlo bien desde el inicio.
Queremos que Itulpark se convierta en un nodo logístico clave para Quito y para el país, capaz de conectar a las empresas con mercados nacionales e internacionales.