El cometa 3I/ATLAS, visitante interestelar que atraviesa nuestro sistema solar, experimentó un aumento significativo de velocidad, alcanzando aproximadamente 244 000 km/h tras su reciente acercamiento al Sol, un hecho que ha provocado desviaciones en su trayectoria prevista y cuya explicación principal apunta a los efectos de la gravedad solar y la configuración orbital del objeto.
¿Cuál es el origen y trayectoria del cometa 3I/ATLAS?
Descubierto el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS Survey Telescope en Chile, 3I/ATLAS presentó una trayectoria hiperbólica que confirmó su origen exterior al sistema solar. Su velocidad inicial registrada rondaba los 209 000 km/h, lo más rápido observado para un cometa hasta ahora.
Al acercarse a su perihelio –punto más cercano al Sol–, se registró un aumento de velocidad aún mayor.
¿Por qué aumentó tanto su velocidad al acercarse al Sol?
La aceleración de 3I/ATLAS se explica principalmente por dos factores:
- El efecto de la gravedad solar, que actúa como un “tirón” adicional al objeto en su paso por el perihelio, incrementando su velocidad antes de que la gravedad del Sol lo impulse nuevamente hacia el espacio interestelar.
- Un efecto de tipo “slingshot” o lanzamiento gravitacional previo en su viaje interestelar, que lo llevó a una velocidad muy elevada incluso antes de su ingreso al sistema solar.
El resultado: una aceleración inesperada en su velocidad y una ligera modificación de la trayectoria prevista, lo que plantea mayores retos para su seguimiento por parte de las agencias espaciales.
¿Qué importancia tiene este suceso para la ciencia espacial?
Este fenómeno brinda a los científicos una oportunidad única para estudiar cómo actúan los cometas interestelares al interactuar con el entorno del Sol. El hecho de que 3I/ATLAS haya acelerado tan rápido y exhibido una cola y coma características, permite comparar su comportamiento con los cometas tradicionales del sistema solar. Asimismo, confirma que no representa ninguna amenaza para la Tierra, pues su trayectoria lo mantendrá a una distancia segura.