Quedarse sin pulmones durante varios días ya no es, necesariamente, una sentencia de muerte. Un equipo médico de Estados Unidos logró mantener con vida a un joven de 33 años tras extirparle ambos pulmones gravemente infectados y conectarlo a un sistema pulmonar artificial externo, una estrategia inédita que le permitió sobrevivir hasta recibir un trasplante doble con éxito.
El caso fue publicado en la revista científica Med y es considerado por especialistas como un avance que podría abrir nuevas alternativas terapéuticas para pacientes en estado crítico que, hasta ahora, eran considerados sin opciones.
Una infección fulminante destruyó sus pulmones
El paciente desarrolló un distrés respiratorio agudo (SDRA) luego de una gripe que se complicó con una neumonía bacteriana. La afección impidió que sus pulmones oxigenaran adecuadamente la sangre, provocando un deterioro acelerado de su estado de salud.
En cuestión de horas, los pulmones quedaron severamente dañados y el corazón y los riñones comenzaron a fallar. La única posibilidad de supervivencia era un trasplante doble de pulmón, pero el joven se encontraba demasiado inestable para recibir nuevos órganos.
“Estaba gravemente enfermo; su corazón se detuvo en cuanto llegó y tuvimos que realizar maniobras de reanimación cardiopulmonar”, explicó Ankit Bharat, cirujano torácico de la Universidad Northwestern y líder del equipo médico.
La decisión extrema: retirar ambos pulmones
Pese al uso de ventilación mecánica y del sistema ECMO (oxigenación por membrana extracorpórea), el paciente continuó empeorando. Ante este escenario, los médicos tomaron una decisión extrema: extirpar completamente los pulmones infectados para eliminar el foco de la sepsis.
El mayor desafío era mantener con vida al paciente sin pulmones. Para ello, el equipo diseñó un sistema pulmonar artificial extracorpóreo capaz de oxigenar la sangre, eliminar el dióxido de carbono y mantener un flujo sanguíneo estable.
El dispositivo permitió estabilizar la presión arterial, evitar el colapso cardíaco y recuperar la función de otros órganos, mientras la infección disminuía progresivamente.
Dos días sin pulmones y un trasplante exitoso
Gracias a este soporte artificial, el paciente se mantuvo con vida durante dos días sin pulmones, hasta que se consiguió un donante compatible. Entonces, los médicos realizaron con éxito un trasplante doble de pulmón.
Más de dos años después, el joven ha retomado su vida cotidiana y presenta una buena función pulmonar, según el informe médico.
El análisis molecular de los pulmones extraídos confirmó que el daño era irreversible. “Por primera vez tenemos evidencia de que algunos pacientes con SDRA necesitarán un trasplante doble de pulmón para sobrevivir”, señaló Bharat.
Un “puente vital” para ganar tiempo
Especialistas internacionales coincidieron en que esta técnica representa un “puente vital” para pacientes en estado crítico que esperan un trasplante.
El cirujano Alberto Jauregui, del Hospital Vall d’Hebron de Barcelona, destacó que el nuevo sistema mejora la circulación extracorpórea y permite que el cuerpo se mantenga estable mientras llega un órgano compatible.
Aunque se trata de una estrategia compleja, reservada a centros altamente especializados, los expertos consideran que este avance aporta evidencia científica clave y podría salvar vidas en casos extremos.
“En pacientes jóvenes con daños pulmonares irreversibles, incluso en contextos agudos, un trasplante de pulmón puede ser la diferencia entre la vida y la muerte”, concluyó Bharat.