No pocos vaticinaron que Rusia sería uno de los peores equipos anfitriones en la historia de la Copa del Mundo.
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El equipo local llegó al Mundial como la selección peor clasificada del ranking de la FIFA, en el puesto 70, y por ello fue blanco de bromas crueles por parte de propios y extraños en las semanas previas.
Sin embargo, los rusos callaron a sus detractores en dos partidos: victorias por 5-0 sobre Arabia Saudita y por 3-1 ante Egipto y la clasificación a los octavos de final con un partido por jugar.