¿Cuánto tiempo puede pasar una persona sin dormir?
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En la década de los años 60 era una pregunta que comenzaban a formularse los científicos. Y era a la vez un desafío para muchos intrépidos que intentaban marcar un récord Guinness.
En enero de 1964, Randy Gardner y Bruce McAllister se embarcaron en esa aventura. Los jóvenes estudiantes estadounidenses que además de ingresar al libro de los records querían realizar un experimento científico para la escuela a la que asistían.
Tiraron la moneda y Randy, entonces con 17 años, fue el elegido.
La meta era superar la marca que hasta entonces la ostentaba un DJ de Honolulu, que había pasado 260 horas sin dormir, justo por debajo de los 11 días.
Randy lo logró. Estuvo despierto durante 11 días y 25 minutos.
De primera mano
La periodista de la BBC Lucy Burns dialogó con dos testigos directos de aquel experimento.
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Uno de ellos es Bruce McAllister, quien recuerda que eran jóvenes "muy creativos" que quería formar parte de un experimento científico en materia de sueño.
"Inicialmente queríamos conocer el efecto de la falta de sueño en las habilidades paranormales, pero nos dimos cuenta de que no había manera de hacer eso y optamos por los efectos de la falta de sueño en las habilidades cognitivas, en las habilidades para jugar al básquetbol y cualquier cosa que se nos ocurriera", recuerda Bruce.
El joven estuvo despierto tratando de monitorear el comportamiento de su compañero, pero al cabo de la tercera noche se dio cuenta de que solo no podía y le pidió a otro amigo, Joe Marciano, que se uniera al grupo.
El experimento se realizó en la casa de los padres de Bruce, en San Diego.
Supervisión científica
Al grupo se les unió William Dement, hoy profesor emérito de la Universidad de Stanford en California. En 1964 era un científico que comenzaba a investigar en un campo relativamente nuevo: el de la ciencia del sueño.
